冷たい風が吹くと、カナリアムの煮込みが恋しくなります

北の地にも冬が到来。身を切るような寒さは、中国のナツメを使った濃厚で素朴な料理を思い出させます。

カナリアの木は、カオバン省、バクカン省、ランソン省、トゥエンクアン省など、我が国の北東部の多くの山岳地帯に分布しています。晩秋から初冬にかけて、カナリアの森は実り始め、少数民族の人々は黒と緑のカナリアを摘み取って市場に持ち込み、販売し始めます。

昔、故郷の平野では、市場の日になると、どこでも新鮮なカナリアの実が売られていました。子供の頃、母に付いて市場に行くと、必ずカナリアの売り場に行っていました。母はよく青いカナリアの実を数キロ買ってきて、フナと煮込んだり、豚バラ肉と煮込んだりして、家族みんなで5～7日かけて少しずつ食べていました。カナリアの実は独特の酸味と渋みがあり、私たち子供は手に取ると、一口かじっては顔をしかめて舌を出したものです…

カナリアの実を使った美味しい料理を作るのは本当に大変です。実が丸ごとであれば、半分に割って鋭い菱形の種を取り除くなどの下処理が必要です。その後、薄めた塩水に浸し、洗います。その後、2～3回に分けて沸騰したお湯で茹で、茹で上がったら水を捨てて、カナリアを柔らかくし、渋みを抑えます。

柔らかく濃い黄色のカナリアは、酸味が残っています。豚バラ肉やフナ、そしてガランガル、ショウガ、発酵米などのスパイスと組み合わせれば、絶品料理が完成します。カナリアの酸味と豚バラ肉の脂の旨み、あるいは魚の生臭さが混ざり合うことで、忘れられない味となるでしょう。

カナリアの実の煮物はご飯によく合う。寒い冬に食べるのにこれ以上ぴったりなものはない。親はつい子供に「早く大人になるにはもっと肉や魚を食べなさい」と言い聞かせてしまう。しかし、煮込んだカナリアはいつもすぐになくなり、肉と魚だけが残ってしまう…

その後、東北地方の山岳地帯を訪れる機会があり、市場をぶらぶらしていたら、黒もち米とカナリアの実を混ぜたものを食べる機会がありました。かつては、高地に住むタイ族やヌン族の人々が、結婚式や新築祝い、命日などに黒もち米とカナリアの実を混ぜて食べるのが習慣でした。しかし今では、遠方から訪れる観光客のために、この料理を販売しているのです。

最高品質のもち米を厳選し、カナリアムの実入りもち米を炊きます。もち米の白い色とカナリアムの実の黒と紫が混ざり合い、独特で魅力的なもち米料理が生まれます。食べる前に、カナリアムの実入りもち米のそばに座るだけで、その芳醇な香りが漂ってきます。カナリアムの実入りもち米は、濃厚で脂っこい味わいですが、他のもち米のようにすぐに飽きることはありません。

今では、街中で昔のような美味しいカナリアの実の煮込み料理を味わうことは稀です。北東モンスーンが吹き下ろすたびに、温かい家族の食事、皿の上の最後のカナリアの実の煮込みをめぐって姉妹が言い争う光景が思い出されます…