タイタン号の乗客はかつて3日間海上に閉じ込められたことがある。

フランスの探検家ナルジョレは3日間潜水艇の中に閉じ込められていたが、それでも先月運命の航海のためにタイタン号に乗船することを決意した。

6月18日、潜水艇タイタン号による沈没船タイタニック号探検隊に加わる前に、フランス人探検家ポール・アンリ・ナルジョレ氏（77歳）は、これまでの冒険旅行についてグループに語った。

運命の旅で息子のスレイマン・ダウドとともにタイタン号に乗船したパキスタン人実業家シャーザダ・ダウド氏の妻クリスティン・ダウド氏は、プレゼンテーションの中で、ナルジェオレ氏がこれまで37回にわたりタイタニック号の残骸に接近することに成功したことを語ったと語った。

フランスの探検家ポール・アンリ・ナルジョレ。写真：AFP

しかし、ナルジョレット氏はかつて潜水艦に3日間閉じ込められ、外界との連絡が取れなかった経験があるとも語った。ナルジョレット氏は、どの潜水艦でそのような体験をしたのか、また、どのように事件が解決されたのかについては明らかにしなかった。

ナルジョレット氏は長年にわたりタイタニック号の残骸に潜り、博物館や展覧会に展示するための遺品を収集してきた。運命の潜水に臨む前、彼は7月18日にパリでタイタニック号の展覧会を開く予定だった。

ビジネスマンのシャザダさんは、ナルジェオレットさんが閉じ込められたという話を聞いても、何の心配もせず、オーシャンゲート社が提供しているタイタン潜水艇のツアーに参加することに興奮していた。

「彼は『ああ、これは素晴らしい』と言いました。彼の顔は明るくなりました」とクリスティンは思い出した。

シャーザダさんとナルジョレットさんは、他の2人の乗客と共に6月18日の早朝にタイタン号に乗り込み、1時間45分後に連絡が途絶えました。その後、船は海底に沈没し、乗船していた5人全員が即死したことが判明しました。

タイタンの潜水に参加した記者のマイク・リース氏は、航海中、同船は連絡が取れなくなる問題を抱えていたと語った。

「私はオーシャンゲート潜水艇に4回乗船しました。1回はタイタニック号の沈没船へ、3回はニューヨーク市沖へ行きました。そのたびに、少なくとも短時間は通信障害に見舞われました」とライス氏は語った。

米当局は、タイタン号が水深約4,000メートルで巨大な水圧によって押しつぶされたと考えているが、これが船の技術的故障によるものか、人為的ミスによるものかはまだ明らかではない。

多くの専門家はタイタン潜水艇の問題について警告していたと主張しているが、オーシャンゲート社はそれを無視したようで、同社は引き続きこの船を使い、大西洋の水深3,800メートルにあるタイタニック号の残骸を探検する観光客を乗せている。顧客は8時間の深海潜水につき25万ドルを支払っている。

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