世界最大の放射性廃棄物溶融炉

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世界最大の放射性廃棄物溶融炉が2回目の試験運転で予想運転温度1,150度に達した。

ハンフォードの作業員たちが最初の溶解炉の近くに立っている。写真：Yahoo — ハンフォードの作業員たちが最初の溶解炉の近くに立っている。写真： *Yahoo*

ワシントン州東部ハンフォード原子力発電所のガラス固化施設で廃棄物処理に使用される最初の溶融炉は、数日間その温度を維持すると予想されています。その後、溶融炉の試験の次のステップとして、すりガラスが設置されます。米国エネルギー省の広報担当者エド・ドーソン氏によると、最初の溶融炉の完成はハンフォードでの廃棄物処理に向けた重要な一歩です。Yahoo !が7月25日に報じました。

溶融炉は5年間連続運転されます。ガラス固化施設の建設は21年前に開始されました。この施設は、ハンフォードの地下貯蔵プールにおいて、放射性廃棄物を最も低濃度で処理し、処分可能な安定したガラス体へと変換することを2024年末または2025年に開始する予定です。

ハンフォード原子力発電所の地下プールには、第二次世界大戦と冷戦期における米国の核兵器計画で使用されたプルトニウムの約3分の2を生産する際に生じた、放射性および毒性のある化学廃棄物2億1200万リットルが保管されている。米国エネルギー省にガラス固化施設を建設・納入した請負業者であるベクテル・ナショナル社は、2022年10月8日、同施設の300トン溶解炉1号機の加熱を試みた。

しかし、2022年10月10日深夜、炉の起動加熱装置への電源供給に問題が発生したため、加熱プロセスは150℃をわずかに下回る温度で停止せざるを得なくなりました。技術者は問題の原因を解明するためにシステム全体を見直し、溶解炉内のすべての機器を徹底的に点検し、一部箇所の設計変更を行いました。また、新しい機器の購入、試験、設置も行いました。2回目の試験が開始され、7月20日午後には溶解炉の温度は1,150℃に達しました。

すりガラスを溶解炉に入れた後、スターターヒーターに代えて2組目のヒーターが作動します。このヒーターはガラス溶解タンクに電流を流します。次にエアレーターを設置し、炉のガラスタンクの底に空気を送り込み、高温になる部分の発生を防ぎます。溶解炉は幅20フィート×高さ30フィート、高さ15フィートで、サウスカロライナ州にあるエネルギー省サバンナ川防衛廃棄物施設で現在稼働している炉の5倍の大きさです。

この加熱試験は、廃炉プロセスの次のステップである溶融炉の試験に備えるためのもので、溶融炉では非放射性物質を用いて廃棄物を模擬する。連邦裁判所は、エネルギー省に対し、高放射性廃棄物のガラス固化処理開始の期限を2033年と定めた。