ベトナムでは野菜は非常に安いですが、アメリカでは豚肉よりも高価です。

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最近、ノイバイ空港でホウレンソウの種を摘む外国人観光客の写真がソーシャルメディアで話題になっています。多くの人が「アメリカの野菜は高いから、この機会に野菜を買って帰ろう」と冗談を飛ばしています。

また、この画像からは、米国の空芯菜の価格に関する話がオンラインコミュニティの注目を集めました。

画像1 クワイア.png — 空芯菜の炒め物は多くのアジア人に人気の料理です（写真：Trip）。

米国南東部のジョージア州では、何十年もの間この野菜は違法とみなされていた。

アトランタ誌によると、クワイア・ホウレンソウは侵略的な性質のため、1970年代から州内で栽培が禁止されている。この植物は生育に湿った土壌を必要とする。雑草のように生育し、近隣の水源を食い尽くし、在来植物に害を及ぼすとされている。

さらに、特にジョージア州やフロリダ州のような湿度の高い亜熱帯気候では、空芯菜は蚊の繁殖地であり、池にとって厄介な存在であると考えられています。

長い間、ジョージア州に住むアジア人は、フロリダ州やテキサス州からホウレンソウを買わざるを得ませんでした。スーパーマーケットの駐車場で車から売ったり、顧客の自宅まで配達したりすることさえありました。

地元のスーパーマーケット2社、シティ・ファーマーズ・マーケットと香港スーパーマーケットのCEO、ジェニー・ヴォ氏は、闇市場で売られる空芯菜の価格は、一時1キログラムあたり22ドル（51万5000ドン以上）にまで高騰していたと明かした。これは他州の3倍の価格だ。

「レストランに行って空芯菜を食べたいときは、お客さんは『あなたの店ではその野菜を売っていますか？』のように、とても上品に、こっそりと尋ねなければなりません」とジェニー・ヴォーさんは思い出す。

2021年のジョージア州選挙では、空芯菜が引き続き話題となりました。州議会議員のマーヴィン・リム氏は、フィリピンで母親が育った村を訪れた際に、この野菜の存在に気づきました。

画像2 クワイア.png — 米国のレストランで提供される空芯菜料理（写真：アトランタマガジン）。

そこから彼は、フロリダ州とテキサス州の専門家と調査を行い、これらの州が環境に害を与えずにホウレンソウを栽培する方法を学びました。ジョージア州でホウレンソウの栽培を認可するための嘆願書には、高い賛成を得て10万人の署名が集まりました。

2022年、ジョージア州農務省（GDA）は、州内のレストランがほうれん草を輸入し、メニューに載せて顧客に提供することを正式に許可しました。

しかし、ジョージア州では現在のところ、ホウレンソウの栽培は許可されていません。スーパーマーケットや食料品店では、顧客が再び植えることができないよう、根を「跡形もなく深く切り取った」状態でのみ、ホウレンソウを販売することが許可されています。

現在、この野菜は普通の食料品店で販売されており、1kgあたり約6米ドル（14万ドン以上）というより手頃な価格で販売されています。

写真3 空芯菜.png — 米国のオンラインマーケットで販売されている空芯菜（写真：NVCC）。

一方、ナムディン省出身で現在アメリカ在住の34歳、レ・トゥイ・ドゥオンさんは、彼女の州では空芯菜の価格は通常、0.454kgあたり7万ドン（ポンド換算）程度だと語った。つまり、1kgあたり約17万5000ドンだ。しかし、旬を外れると、この野菜は0.454kgあたり14万3000ドン（1kgあたり36万ドン）まで値上がりすることもある。

ドゥオンさんによると、アメリカでは空芯菜などのアジア野菜はあまり一般的ではないそうです。なぜなら、空芯菜はアジア系コミュニティでしか食べられないからです。アメリカ人の多くは、空芯菜が硬いので好きではありません。彼らは通常、サラダ菜やカリフラワーなど、もっと柔らかい野菜を食べます…

「空芯菜は人気がなく、栽培も稀で、収穫量も少ないため、他の野菜よりも高価なのは当然です。しかし、アメリカの生活水準と比べれば、この価格は普通で、高すぎるわけではありません」とドゥオンさんは語った。

アメリカでは空芯菜が豚肉よりも高価だという情報について、ドゥオン氏は、時期や肉の部位によって空芯菜の方が豚肉よりも高価になる場合があると述べた。豚肉は0.454kgあたり2.5～5.78米ドルであるのに対し、空芯菜は0.454kgあたり2.5～5.99米ドルである。

ナムディン省の女性は、米国は空路で農産物を国内に持ち込むことに関して非常に厳しい規制を設けていると付け加えた。

この国の規制では、種子、野菜、肉、肉製品の持ち込みが厳しく禁止されています。主な理由の一つは、アメリカが病気のリスクを懸念していることです。

「数年前、母がベトナムからレモンを持って訪ねてきました。シカゴ空港に着いた時、空港のセキュリティチェックで2時間も足止めされ、持ち物検査を受けました。レモンやその他の野菜、果物、種子を荷物に持ち込むことは絶対に禁止だと言われました」とドゥオンさんは自身の体験を語りました。

ダン・トリ氏によると