マンチェスター・シティはいかにして「ハーランドのチーム」になったのか？

ペップ・グアルディオラ監督は日曜夜、ブレントフォード戦に勝利し、プレミアリーグ通算250勝という節目に到達。わずか349試合でこの数字を達成した史上最速の監督となった。この功績は、スペイン人指揮官であるグアルディオラ監督がアーリング・ハーランドに感謝するに違いない。

ブレントフォード・コミュニティ・スタジアムでは、ペップ率いるマンチェスター・シティが試合を支配し、70%のボール支配率を記録した。しかし、ティジャニ・レインダース、フィル・フォーデンらが幾度となくチャンスを逃し、大きな勝利を掴むことはできなかった。しかし、ハーランドの唯一のゴールで勝ち点3を獲得した。

ノルウェー人ストライカーらしいゴールだった。チームメイトのヨスコ・グヴァルディオルが自陣深くでボールを持った瞬間、彼はすぐにチャンスを掴み、ロングパスを受けるために抜け出そうとした。ブレントフォードの193センチの巨漢DF、ゼップ・ファン・デン・ベルフは、ハーランドを止めようと全力を尽くしたが、無駄だった。相手を押し戻し、前に出て顔面を押さえ、ボールをブロックした後、ニアコーナーに強烈なシュートを放った。

「僕にとって、このゴールは本当に最高で、ベストゴールの一つだ。プレッシャーをかけ続けていたファン・デン・ベルフを破ったことで、勝利へのモチベーションが上がった」とハーランドは試合後に語った。

ハーランドの驚異的な好調を支えるもう一つの要因は、生後9ヶ月の息子の存在だ。「父親になったことで、家でもサッカーから離れても完全にリラックスできるから、さらにワクワクする。それからピッチに戻ったら、ゴールを決めることに集中するんだ」と彼は語った。

25歳のストライカーはパワフルなプレースタイルで知られていますが、今シーズンはさらにエネルギッシュで爆発的なプレーを見せています。シーズン開幕以来、ハーランドはマンチェスター・シティとノルウェー代表で計18ゴールを記録し、両チームで公式戦9試合連続ゴールを記録しています。プレミアリーグだけでも、彼のゴールはマンチェスター・シティの弱点を補い、勝ち点13で首位アーセナルとの勝ち点差わずか3に迫る5位への浮上に貢献しています。

ペップはかつてトッテナムを「ハリー・ケインのチーム」と揶揄していたが、今ではマンチェスター・シティはハーランドのチームだと言う人もいる。彼のゴールはプレミアリーグのシティのゴールの60%（15得点中9得点）、チャンピオンズリーグのゴールの75%（4得点中3得点）を占めている。ハーランドがゴールを決めるたびに、マンチェスター・シティは勝ち点1を獲得する。

27歳のハーランドはマンチェスター・ユナイテッドのクラブで重要な役割を担っているだけでなく、イングランドのトップリーグにも影響を与えている。元DFジェイミー・キャラガーによると、ハーランドは間違いなく「プレミアリーグ史上最高のストライカー」だ。「彼はアグエロや過去の名ストライカーとは全く異なるレベルにあり、かつて見たことのないゴールを決めるスタイルを見せている」とキャラガーはコメントした。

ブレントフォード・コミュニティ・スタジアムでの勝利により、ハーランドはプレミアリーグでプレーした23のスタジアムのうち22のスタジアムでゴールを決め、これはプレミアリーグ史上最多の記録となった。104試合で94ゴールを記録したノルウェー人ストライカーは、アラン・シアラーの記録（124試合でプレミアリーグ100ゴール到達）を破ることはほぼ確実だ。

シアラーはリーグ歴代最多得点記録保持者で、441試合で260ゴールを記録している（1試合平均0.59ゴール）。ハーランドは1試合平均0.9ゴールなので、間違いなくもっと得点できるはずだ。彼がマンチェスター・シティと超長期契約を結んだのは、過去の記録を破り、新たな記録を打ち立てるための時間を確保するためだったことを忘れてはならない。

もちろん、ペップにとっては、マンチェスター・シティが勝ち続けている限り、「ハーランドのチーム」とみなされることを気にしないだろう。