翼幅で世界最大の航空機である米国のRocは、胴体の下にTalon-Aエンジンを搭載した実験的な極超音速機の搭載に成功した。
12月3日、カリフォルニア州でRoc機がTA-1極超音速試験機とともに飛行した。写真：ストラトローンチ
世界最大の航空機が先週末、巨大な翼幅の下に新たなペイロードを搭載して離陸した。Space誌によると、ストラトローンチのRoc輸送機は12月3日に新たなペイロードを搭載して初飛行を行った。主な目的は、ストラトローンチ初の実験用自律型極超音速機「タロンA」（TA-1）の推進システムを評価し、輸送中の挙動を観察することだった。
「Talon-A推進システムは液体燃料ロケットエンジンを補助し、極超音速到達に必要な推力を提供します」と、ストラトローンチのCEO、ザカリー・クレヴァー氏は述べています。「システムへの燃料供給と点火のための地上試験は複数回成功していますが、分離前に空中でのシステム性能を評価する必要があります。初期飛行結果では、システムが予測通りの性能を示したことが示されており、今後の対応については、試験データ全体を精査した上で決定する予定です。」
TA-1試験用極超音速機のクローズアップ。写真：ストラトローンチ
翼幅117メートルのRoc輸送機にとって、今回の飛行は12回目となる。この巨大な双胴機は今年5月初旬に飛行し、Talon試作機との初の落下試験を実施した。Rocは12月3日、南カリフォルニアのモハベ空港を離陸後、3時間22分間飛行した。TA-1は離陸から着陸まで輸送機の機体底部に取り付けられていた。
ストラトローンチは、マイクロソフトの共同創業者であるポール・アレンによって2011年に設立されました。当初の目標は、ヴァージン・ギャラクティックの有人ロケット「ホワイトナイトツー」や「VSSユニティ」のように、高高度から大気圏へロケットを打ち上げることでした。しかし、アレンの死から1年後の2019年、同社はRocを極超音速機の研究開発のためのプラットフォームとして活用することに注力しました。再利用可能なタロンAは、ストラトローンチ初の極超音速機となります。
アン・カン（スペースによると）
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