超音速旅客機への一歩前進

2月3日、ファイナンシャル・タイムズ紙が報じたところによると、OpenAIのCEOサム・アルトマン氏など、複数の著名なテクノロジー投資家の支援を受けて2014年に設立されたスタートアップ企業Boom社（本社：米国コロラド州デンバー）は、オーバーチュア超音速旅客機の製造と生産を行い、早ければ2029年に運航を開始することを目指している。

ブームXB-1実験機

歴史的な飛行

この目標を達成するため、同社はオーバーチュアの前身となるXB-1の開発と試験を実施しました。2024年3月の初飛行以来、XB-1は1月28日にカリフォルニア州モハベ航空宇宙港から行われた歴史的な飛行を含む、12回の試験飛行を完了しています。

Axiosによると、モハーベ砂漠の高度10,668メートル上空から離陸してから12分後、Boom社のテストクルーのリーダーであるパイロット、トリスタン・「ジェペット」・ブランデンブルク氏は、機体の速度をマッハ1,122まで引き上げました。これは、音速1,235 km/hより10%速い速度です。この最新の成果により、XB-1は米国で製造された最初の超音速民間航空機として、また世界初の民間開発による超音速達成機として歴史に名を残しました。

XB-1プロトタイプは、オーバーチュアの実機の3分の1の大きさしかありません。Boom社は現在、Kratos Defense & Security Solutions社（F-22およびF-35ステルス戦闘機のタービン設計をサポートしている企業）と提携し、オーバーチュア用の専用エンジンを開発しています。Boom社の機体はマッハ1.7に達することが期待されており、これは現在大手エアバスやボーイングが製造している最速民間航空機の2倍の速度です。

超音速商業航空の有望な復活

CNNによると、約22年前、超音速民間航空の時代は、2003年に英仏共同開発のコンコルドが退役したことで突如終焉を迎えました。史上唯一の超音速民間航空機であったコンコルドは、最高速度マッハ2.02（音速の2倍）に達し、92人から120人の乗客を乗せることができました。しかし、2000年7月25日、フランスで113人の死者を出した悲劇的な飛行機墜落事故により、コンコルドの時代は幕を閉じました。

比較すると、オーバーチュアは64人から80人の乗客を運ぶように設計されており、平均的な民間航空機よりも小型で、1機あたり約2億ドルの費用がかかります。ブーム社の機体は炭素繊維などの新素材で製造されており、コンコルドよりも燃費効率に優れています。また、エンジンは持続可能な航空燃料で稼働できるため、排出量も削減されます。

さらに、マッハ1.7の速度により、ロンドン（英国）からマイアミ（米国フロリダ州）までの飛行時間は5時間以内、ロサンゼルス（米国カリフォルニア州）からホノルル（米国ハワイ州）までの飛行時間は3時間に短縮されます。オーバーチュア機は、世界中で600以上の路線に配備される予定です。

ブーム社はこれまでに、ユナイテッド航空、アメリカン航空、日本航空などの航空会社から約130機の受注を獲得しており、オーバーチュアの市場規模は1,000機以上に達すると推定されています。

超音速旅客機の厳しい競争

フィナンシャル・タイムズによると、Boomはこれまで競争に生き残っている数少ない民間企業の一つです。米国のスタートアップ企業であるAerion Supersonicは、ロッキード・マーティンやボーイングといった大手企業の支援を受けていたにもかかわらず、2021年に解散を余儀なくされました。また、2019年に設立された別のスタートアップ企業であるExosonicも昨年11月に撤退しました。一方、Boomは目覚ましい業績により、これまでにスポンサーから6億ドル近くを調達しています。

出典: https://thanhnien.vn/buoc-tien-cho-may-bay-sieu-thanh-cho-khach-185250204214457714.htm