ヴァージン・ギャラクティックは乗客を宇宙に運ぶことに成功した

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米国のヴァージン・ギャラクティック社は6月29日、初の商業ミッションを成功させ、4人の乗客を弾道宇宙に運び地球に帰還させた。

ヴァージン・ギャラクティックは乗客を宇宙に運ぶことに成功した — ユニティ宇宙船による弾道宇宙への初の商業飛行。ビデオ：*テレグラフ*

この最新の飛行は、ヴァージン・ギャラクティックにとって大きな節目となる。この飛行は、ハノイ時間6月29日午後9時30分にニューメキシコ州のスペースポート・アメリカから離陸し、58分後に弾道空間に到達した。高度85.1kmで数分間浮遊した後、スペースポート・アメリカに戻り、同日午後10時42分に着陸した。

英国の実業家リチャード・ブランソンは2004年にヴァージン・ギャラクティックを設立しました。同社の最初の航空機である、1,000万ドルのアンサリXプライズを受賞したスペースシップワンは、1週間足らずで2度の弾道飛行を経て、2024年10月に打ち上げられました。ヴァージン・ギャラクティックは、この民間機をベースに、弾道飛行機スペースシップツーを開発中です。スペースシップツーは、母機によって打ち上げられます。高度15,000メートルで分離した後、ロケットエンジンを噴射して宇宙空間へと飛び立ちます。乗客は数分間無重力状態を体験し、黒い宇宙空間を背景に地球を眺めた後、離陸後約70～90分で滑走路に戻ります。

2018年12月、ヴァージン・ギャラクティックは、6人の乗客と2人のパイロットを乗せることができるスペースシップツーの最新バージョンであるVSSユニティの試験飛行を実施しました。ユニティは2019年2月、2021年5月、そして2021年7月にも試験飛行を続けました。その後、ヴァージン・ギャラクティックは、ユニティとVMSイヴの輸送機をメンテナンスとアップグレードのために約2年間運航停止し、より高頻度の商業運航に備えました。アップグレードされたイヴとユニティは5月23日に再び離陸し、5回目にして最後の試験飛行で弾道宇宙空間へ飛行しました。この成功を受けて、ヴァージン・ギャラクティックは、2機の航空機がギャラクティック01と呼ばれるミッションで最初の乗客を乗せる準備が整ったと発表しました。

ギャラクティック01号の乗客には、イタリア空軍のウォルター・ヴィラデイ大佐、アンジェロ・ランドルフィ中佐、そしてイタリア国立研究評議会の戦略プロジェクトコーディネーターであるパンタレオーネ・カルルッチ氏が含まれています。3人は、この飛行に様々な科学機器を搭載します。例えば、ヴィラデイ氏は微小重力に対する身体の反応をモニタリングする生体データスーツを着用し、カルルッチ氏は同様の目的で様々な身体センサーを携行します。ランドルフィ氏は、微小重力下で様々な固体と液体を混合する実験を行い、この飛行が認知機能にどのような影響を与えるかを調べます。

ユニティ号の4人目の乗客は、ヴァージン・ギャラクティックの宇宙飛行士インストラクターであるコリン・ベネット氏で、3人のイタリア人乗客の飛行体験を評価する予定です。マイク・マスッチ氏とニコラ・ペシル氏もVSSユニティの船長兼パイロットとして宇宙飛行を行いました。ケリー・ラティマー氏とジャミール・ジャンジュア氏はVMSイヴのパイロットです。

計画通りに進めば、ギャラクティック01は最初のミッションに過ぎません。ヴァージン・ギャラクティック社によると、スペースシップ2の搭乗予約はすでに800人に達しており、1席あたり45万ドルとなっています。2回目の商業飛行となるギャラクティック02は、8月上旬に実施される予定です。

ヴァージン・ギャラクティックは、スペースプレーンと輸送機の艦隊を建造中です。新型デルタ級宇宙船は週1回の飛行が可能になります。デルタ級宇宙船が2026年に運用開始されると、ヴァージン・ギャラクティックは世界中の複数の場所から毎日宇宙へ乗客を送ることができるようになります。

アン・カン（スペースによると）

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