22歳で亡くなった若者からのかけがえのない贈り物

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グエン・ヴォー・アン・トゥアンさんは22歳の生涯のうち、10年以上を病院のベッドで過ごしました。そして、この世を去る前に、非常に貴重な贈り物、つまり目の角膜を残しました。

2023年4月30日早朝。太陽が海から昇り始めた頃、ヴォー・ティ・スオンさんと娘のアン・トゥさんはトゥイホア駅にいました。北から列車が姿を現すのを見て、二人は胸を高鳴らせていました。トゥイホア駅で下車する乗客の中には、1歳を少し過ぎたばかりの子供を抱いた若い夫婦もいました。

スオンさんはすぐに見慣れた顔と姿に気づき、「私の子供よ！」と呼びかけました。

ヴォー・ティ・スオンさん（右から2番目）と娘のグエン・ヴォー・アン・トゥさん、そして息子のトラン・フック・タンさんの家族。 （写真提供：家族）

家族の苦しみ

一見、誰もが家族の再会だと思った。そう、スオンさんはタンさんとその妻子をクアンチからフーイエンへ迎え、母親に会いに来てくれたのだ。タンさんはスオンさんの生まれではないが、タンさんの目にはトゥアンの姿、トゥアンの魂が宿っていた。息子の角膜のおかげで、タンさんは太陽の光を見ることができた。息子を失った母親の悲しみを癒すため、タンさんはスオンさんを「お母さん」と呼んだ。

かつて、トゥアンは笑顔の絶えない子供でした。スオンと夫は、健康で愛らしい二人の子供たちに恵まれ、とても幸せでした。しかし、そのささやかな幸せはすぐに消え去りました。トゥアンが7歳になった頃、足の力が弱り始め、しばらくすると足が弱って痛むため、座って休まなければならなくなりました。スオンと夫は息子を連れて病院に行き、検査を受けましたが、デュシェンヌ型筋ジストロフィーであることが分かり、衝撃を受けました。医師の説明によると、これは遺伝性の神経筋疾患で、主に男児に発症し、最初の兆候は手足の付け根の筋力低下で、その後、徐々に手足の付け根から遠い筋肉、呼吸筋へと進行していくとのことでした。

ある時点で、子供は歩けなくなります。最終的には平滑筋と心筋の両方が影響を受けます。デュシェンヌ型筋ジストロフィーの患者は、通常、15歳から25歳の間に呼吸不全または心筋疾患で亡くなります。

我が子がゆっくりと死へと歩みを進めていくのを放っておけず、スオンさんと夫はなけなしのお金をかき集め、親戚や友人から借金をして、子供をベトナムの主要病院に連れて行きました。フーイエンからホーチミン市の病院を訪ね、ダナン、フエ、そしてハノイの国立小児病院まで足を運び、優秀な医師との出会いや、子供が回復する奇跡を期待しました。

奇跡は起こりませんでした！11歳になったトゥアンはもう歩けなくなってしまいました。

しかし、運命の残酷さはそこで終わらなかった。同じ年、2009年にスオンさんの夫は脳卒中で倒れ、亡くなったのだ。

トゥイホア市センヴァン幼稚園の教師の給料では、借金を返済し、2人の子供を養うことができず、スオンさんは家を売らざるを得ませんでした。家主は寝たきりの息子が家で亡くなることを心配していたため、3人は下宿屋を転々としました。数年後、スオンさんと子供たちはようやくフーイエン省トゥイホア市9区の小さな下宿屋に落ち着きました。

グエン・ヴォー・アン・トゥアン氏の最期の日々を過ごすヴォー・ティ・スオンさんとその息子。

トゥアンの心

手足は縮こまり、一箇所に横たわるしかなかったが、トゥアンは澄んだ情熱的な目で人生を見つめていた。病んだ体の奥底で、トゥアンの心は人生のために何か役に立つことをしたいと切望していた。

ある日、スオンさんは息子が、死後に臓器や組織を提供したいと静かに語るのを耳にしました。トゥアンさんはささやきました。「お母さん、テレビで、不幸な命があるのを見ました。そして、幼いハイアンが、まだ7歳だったのに、亡くなる前に不治の病に苦しむ人々を救うために体の一部を差し出したのを見ました。どうか私にもそうさせてください、お母さん」。息子の言葉を聞いて、スオンさんは涙をこらえきれず、言葉に詰まってしまいました。

考えた末、スオンさんは息子に付き添うことを決意した。フーイエン省労働連合会の元会長、グエン・ティ・トゥ・ヴァン氏のおかげで、スオンさんは保健省の国立臓器移植調整センターと連絡を取ることができた。2018年4月、スオンさんと息子は震える声をあげながら、2枚の「臓器・組織提供登録カード」を手にしていた。カードには「私は死後／脳死後、いかなる条件もなしに臓器・組織を提供することに自発的に同意します」と書かれていた。当時、トゥアンは20歳だった。

デュシェンヌ型筋ジストロフィーを患う若い男性の病院のベッドで、運命の輪は今も静かに回り続けている。2020年2月19日の夜、トゥアン君の病状は悪化した。スオンさんは息子を連れてフーイエン総合病院へ緊急治療を受けに行き、涙をこらえながら「臓器・組織提供登録カード」を手渡した。当時院長を務めていた功績医・専門医IIのファム・ヒュー・ヴィン氏は感激し、「トゥアン君は自分の病気を知り、他者を救うために臓器を提供したいと考えていました。それは本当に崇高な行為でした」と語った。

フーイエン総合病院の集中治療・毒物対策科の医師たちは、トゥアン君の呼吸と心拍を保つために、3ヶ月近くもの間、全力を尽くしました。スオンさんと娘さんにとって、それは胸が張り裂けるような日々でした。

2020年5月18日の早朝、グエン・ヴォー・アン・トゥアンさんは息を引き取った。

フーイエン総合病院から緊急の知らせを受けた国立臓器移植調整センターは、フエ中央病院眼科センターの医師チームを動員し、すぐにフーイエンへ行き、トゥアンさんが提供した角膜を回収した。

医療チームはグエン・ヴォー・アン・トゥアンさんから提供された角膜を採取した。

光の贈り物

トゥアンはぐっすり眠っているようでした。医師は、その貴重な贈り物を慎重に、そして優しく受け取りました。瞳孔の外側にある2枚の非常に薄い膜。光が通過するこの膜は、網膜の視細胞が画像を認識するのを助けます。画像は脳に送られ、人は周囲の物体や世界を認識するのです。30分後、医療チームは手術を完了しました。

トゥアンさんは深い眠りに落ちているように見えました。担架が集中治療室・毒物対策科からゆっくりと出て、彼を自宅へ運ぶ病院車両が待機している場所へと向かった時、彼はまるで眠っているようでした。ブイ・ヴァン・ルー医師（フエ中央病院眼科センター）は次のように述べています。「トゥアンさんの角膜は2℃の保存液に浸され、内皮細胞の質と密度を評価するためにアイバンクに送られました。その後、医師はトゥアンさんの血液型を検査し、他の疾患の有無を検査した上で、他の患者への移植を決定しました。」

トラン・フック・タンさん（1992年生まれ、クアンチ省ハイラン郡出身）は、トゥアンさんの角膜移植を受けた二人のうちの一人です。タンさんは幼少期から角膜疾患を患い、何度も入院治療を受けていました。2020年2月、角膜に穿孔が起こり、タンさんは極度の不安と自意識過剰に陥り、入院しました。

3ヶ月後、タンさんの家族はトゥアンさんが角膜を提供してくれたことを知り、喜びに溢れました。2020年5月23日、フエ中央病院アイセンターはタンさんの角膜移植手術を行いました。2020年5月28日、トゥアンさんの残りの角膜は、ハティン省キアン郡出身のホアン・ヴァン・タンさん（1956年生まれ）に移植されました。タンさんは角膜瘢痕と角膜潰瘍を患い、約2年間移植を待ち望んでいました。

トゥアンの死から49日後、タンの家族とタン氏の家族は、トゥアンへの感謝の気持ちを込めてフーイエンへ線香をあげました。タンの母、レ・ティ・ハンさんは感激のあまりこう語りました。「トゥアンが角膜を提供してくれたおかげで、息子の目は今のような状態です。家族でフーイエンへ線香をあげ、スオンと彼女の母親に会い、家族の絆を深めました。スオンもタンを息子として受け入れてくれました。」

タンさんはこう語った。「私たちはトゥアンさんとご家族の優しさに感謝するためにここに来ました。また、角膜移植を成功させてくださった医師の方々にも感謝します。トゥアンさんが私とタンさんにくださった贈り物以上に貴重なものはありません。」

他の命を救うために寄付する

国立臓器移植コーディネーションセンターの情報によると、2023年3月末現在、全国で7万122人が死亡または脳死後の臓器・組織提供の登録を済ませています。しかし、ドナー数の不足により、臓器・組織移植を受ける人の数は依然として少ないのが現状です。多くの人が、死後、身体は無傷でなければならないという考えから、臓器・組織を提供していません。

心臓が止まり、脳が死に、体が塵と帰った後、自分の体の一部を誰かに差し出すことは、どれほど意味のあることでしょうか。他の命を救うために、そして他の命を救うために、それを差し出しましょう。

グエン・ヴォー・アン・トゥアンさんは22歳で亡くなりましたが、トゥアンさんが提供した角膜は今もなお毎日光を浴び、他の2人の人生を意味のあるものにしています。光のように美しい心を持つ若者からの貴重な贈り物です。トゥアンさんをはじめとする臓器・組織の提供者たちは、人生には人を愛する心から生まれる美しいものがたくさんあることを示しました。

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