エジプト人は最初の1時間をどのように計算したのでしょうか？

エジプト、デンデラ神殿の天文天井の一部。写真：Kairoinfo4u

人間と時間の関係は非常に古く、多くの時間単位の起源を理解することは専門家にとって大きな課題です。いくつかの単位は天文現象に由来しており、それらは非常に説明しやすく、世界中の様々な文化で独立して観察されています。例えば、1日や1年の長さを測るには、地球に対する太陽の相対的な動きを利用しますが、月の長さを測るには月の満ち欠けを利用します。

しかし、マクマスター大学の天体物理学准教授ロバート・コッククロフト氏と学際科学教授サラ・シモンズ氏によると、週や時間など、天文現象との明確な関連性がない時間単位もあるという。最古の文字の一つであるエジプトのヒエログリフは、時間の起源に関する情報を提供している。ヒエログリフは北アフリカと中東で生まれ、ヨーロッパで採用され、その後世界中に広まったと、IFLサイエンスは7月8日に報じた。

古代エジプトの時間

紀元前2400年以前に書かれたピラミッド・テキストは、古代エジプトの最も古い記録です。テキストにはwnwt（発音は「ウェナット」とほぼ一致）という単語が含まれており、この単語に関連付けられたヒエログリフは星です。このことから、専門家はwnwtが夜と関連していると推測しています。

wnwtは現在「時間」と訳されていますが、この言葉について知るには、まず紀元前2000年頃のアシュート市を訪れる必要があります。そこでは、長方形の木製の棺の蓋の内側に天文表が装飾されることがありました。

この表には、1年を10日間ずつ表す列があります。古代エジプト暦は12か月で、各月は3週間、各週は10日間で、年末には5日間の祭日がありました。各列には12個の星の名前が記され、12行に分かれていました。表全体は、現代の星図に似た、1年間の空の変化を表していました。

これらの12個の星は、夜を12の周期に体系的に区分した最も初期の例であり、それぞれの周期は星に対応していました。しかし、この時代には、石棺の天文表にwnwtという語は現れませんでした。列の数とwnwtという語の関連性が明らかになったのは、紀元前1210年頃、エジプト新王国時代（紀元前16世紀～11世紀）になってからでした。例えば、アビドスのオシレオン神殿には、石棺に天文表が描かれており、12の列にwnwtという語が付けられています。

エジプト新王国時代には、12のwnwt夜と12のwnwt日があり、どちらも時間の測定に使用されていました。そのため、「wnwt」は2つの点を除けば、現代の「時間」とほぼ同じ意味を持っていました。

まず、昼間は12時間と夜間は12時間ありますが、24時間という1日にまとめられるのではなく、それぞれ別々に表現されます。昼間の時間は太陽の影に基づいて測定され、夜間の時間は主に星に基づいて測定されます。これは太陽と星が見える場合にのみ可能であり、そのため夜明けと夕暮れ付近の2つの時間帯には、時刻が含まれていません。

第二に、wnwtの長さは現在とは異なります。wnwtの長さは年間を通して変化し、冬至付近では夜間が長くなり、夏至付近では昼間が長くなります。

アビドスのオシレイオン神殿は、天文学に関する豊富な情報を提供している。写真：ハンニバル・ジュースト

星は時間を測る

12や24という数字の由来を知るには、エジプト人が10日間の期間ごとに12個の星を選んだ理由を理解する必要があります。この選択は、時刻の真の起源でもあります。

古代エジプト人は、夜空で最も明るい星であるシリウス（またはオリオン座）をモデルに、シリウスとの類似性に基づいて他の星を選びました。その選択の鍵となったのは、シリウスほど明るくはないものの、シリウスと同様に年間70日間も姿を消す星々だったようです。10日ごとに、シリウスのような星が一つ消え、また一つ現れたのです。

季節によって異なりますが、毎晩10～14個の星が見えることがあります。年間10日間の周期を記録すると、専門家は棺桶の中の天文表と非常によく似た表を作成できます。

したがって、夜の時間を12時間とする選択（最終的に1日24時間となる）は、週10日制の選択を伴っていた可能性が高い。つまり、今日の人間の時間は、4000年以上前になされた決定の集積から生まれたと言える。

ソースVNE

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