深さ2,800メートルの海底にあるタコの「保育所」

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科学者たちは、コスタリカ沖のドラド・ロックスにある低温の熱水噴出孔で、タコが卵を抱くために集まる場所を発見した。

深さ2,800メートルの海底に潜むタコの「幼稚園」 — コスタリカ沖の深海に集まるタコたち。動画： *CNN*

シュミット海洋研究所、コスタリカ大学、ビゲロー海洋科学研究所の専門家を含む研究チームは、調査船ファルコール号の遠隔操作型無人探査機スバスティアンを使ってこのタコの「養殖場」を発見したと、 IFLサイエンスが7月1日に報じた。

ドラド・ロックスの保育場は2013年に初めて発見され、科学者たちはメスのタコが卵を抱くために群がっている様子を初めて観察しました。しかし、6月に行われた3週間の調査で、卵が孵化する様子が初めて観察されました。これは、ドラドが生まれたばかりのタコを育てている可能性を示唆しています。これはまた、深海に生息するタコの中には、卵を抱くために冷たい熱水噴出孔に向かうものがあるという説を裏付けるものでもあります。

研究チームは、ドラド・ロックス産のタコは、墨嚢を持たない小型から中型のタコを含むムソクトプス属の新種である可能性が高いと考えています。研究チームが遭遇した生物はタコだけではありません。数百匹もの生物を撮影しており、その多くは完全に新種である可能性があります。

「コスタリカの海底2,800メートル以上でタコの養殖場が発見されたことは、海についてまだ多くのことが分かっていないことを証明しています。コスタリカ沖の深海は人間の想像をはるかに超えており、ROVスバスティアンが撮影した三つ子、子タコ、サンゴ礁などの壮大な映像はそれを物語っています。私たちは、世界中の人々が海の驚異を観察し、研究するのを今後も支援していきたいと考えています」と、シュミット海洋研究所のジョティカ・ヴィルマニ所長は述べています。

これは、シュミット海洋研究所が世界の海洋を探索するというミッションのほんの始まりに過ぎません。2023年の北大西洋遠征を皮切りに、今後10年間で7大陸すべてにミッションを展開する予定です。彼らは海底の地図を作成し、かつてないほどの生物多様性を明らかにし、海洋が気候変動の脅威にどのように対処しているかを評価することを目指しています。

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