月面を飛行する日本の宇宙船の初のカラー写真

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SLIM着陸機は、太陽電池パネルが発電できず着陸後数時間一時的に停止するという問題があったにもかかわらず、月面に正確に着陸し、データを地球に送信するという目標を達成した。

月面に浮かぶ黄色いSLIM着陸機。写真：JAXA/タカラトミー/ソニーグループ/同志社大学/AFP — 月面に浮かぶ黄色いSLIM着陸機。写真： *JAXA/タカラトミー/ソニーグループ/同志社大学/AFP*

宇宙航空研究開発機構（JAXA）は本日、月探査機SLIM（スマートランダーフォールナーインベスティゲーター）が予定地点からわずか55メートルの地点に着陸し、ミッションの初のカラー写真を公開したと発表した。

SLIMは、その高い精度から「月の狙撃手」の愛称で呼ばれています。JAXAは、通常の数キロメートルの範囲よりもはるかに狭い、指定された地点から100メートル以内の地点への着陸を目指しています。

JAXAは、「SLIMは穏やかかつ正確に着陸に成功しました。着陸地点は目標地点からわずか55メートルであることが確認されました」と述べました。SLIMプロジェクトマネージャの酒井真一郎氏によると、着陸機は降下中にエンジントラブルに見舞われ、それがコースを外れた原因となった可能性があるとのことです。機体は当初、予定地点にさらに近い地点に着陸する軌道に乗っていました。

SLIMは1月19日午後10時20分（ハノイ時間）に月面着陸に成功し、日本は米国、ソ連、中国、インドに続き、地球の自然衛星に宇宙船を着陸させた5番目の国となりました。しかし、着陸後、宇宙船は太陽電池パネルが発電しないという問題に遭遇しました。

JAXAは、将来の再起動を妨げないよう、1月20日午前1時直前、SLIMのバッテリーを切断することを決定しました。この時、SLIMの電力残量は約12%でした。テレメトリデータによると、SLIMの太陽電池パネルは西を向いていました。JAXAは、今後西から太陽光が当たれば、バッテリーが発電し、着陸機が運用を再開できる可能性があると考えています。着陸機を遠隔停止させる前に、ミッションコントロールは着陸と月面からの視覚的および技術的なデータを受け取りました。

JAXAは「現時点での見通しでは、2月1日ごろに着陸機の運用を再開できるよう準備を進めている」と述べた。

SLIMの2機の小型ロボットも無事に展開されました。1機は送信機を搭載し、もう1機は月面を移動して画像を地球に送信するように設計されています。「SORA-Q」と呼ばれる小型ローターはテニスボールよりわずかに大きい程度で、形状を変えることができます。

JAXAが新たに公開した画像の中で、SORA-Qが撮影した画像からはSLIMの状態がはっきりと見て取れます。黄色い着陸機は無傷のまま、岩だらけの灰色の表面にわずかに傾いて横たわっており、遠くに月の斜面が見えます。

SLIMミッションは、通常は地殻の下にある月の深層部であるマントルが露出していると考えられるクレーターをターゲットとしています。JAXAは、そこの岩石を分析することで、月面に基地を建設する上で鍵となる、月の潜在的な水資源の謎を解明したいと考えています。

トゥー・タオ（ AFP通信によると）

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