その痛みは今も枯葉剤被害者の家族を苦しめている。

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戦争が終わって半世紀以上が経ちましたが、枯葉剤/ダイオキシンに感染した人々にとって、枯葉剤が残した苦しみは、いまだに言葉では言い表せないほど残っており、生涯にわたって彼らを苦しめ続けています。

娘が亡くなり、枯葉剤に感染していたことが判明

ハイズオン省キンモン県トゥオンクアン村バイマック村出身のグエン・フック・バさん（77歳）は、コートを着て、質素なレンガ造りの家の玄関前に一人で座っていた。顔はこわばり、痩せ細っていた。客人が家に入ってくるのを見て、彼は急いで古い扇風機を探し出し、スイッチを入れたが、羽根は止まったままだった。

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グエン・フック・バさんは、いつも寒さを感じるため、一年中コートを着ています。（写真：ダン・ニン）

彼は微笑んで言った。「戦場から帰ってきてからずっとマラリアにかかっていて、いつも寒くて、四季を問わずコートを着ています。マラリアの発作に1、2回悩まされない月はほとんどありません。1週間続くこともあれば、10日続くこともあります。だから、エアコンどころか扇風機も使いません。外出すると、子供や孫たちに『イカれた巴さん、イカれた巴さん…』と言われます」

グエン・フック・バ氏は1968年にクアンチの前線に加わり、第3軍区第325師団第68砲兵連隊に勤務しました。

解放後、健康状態が悪化したため除隊となり、両親に家庭を持つよう勧められました。それでも経済的な不安を抱えていたため、クアンニン省で炭鉱労働者として働き始めました。

夫婦は1976年生まれの長女、グエン・ティ・ハンを出産した時、家族に災難を襲った。ハンは手足が縮み、体が変形していた。長年、夫婦は貯金をしたり借金をしたりして娘を治療しようとしたが、効果はなかった。

バ氏はこう語った。「ハンちゃんは生まれつき障害を持っていました。5歳になっても、歩くことも話すこともできませんでした。認知機能も低下し、ただ座っていることしかできませんでした。夫と私は、どうすることもできない自分の子をとてもかわいそうに思いました。」

バ氏と妻にはもう一人の息子と二人の娘がいました。幸いなことに、ハン氏の三人の弟妹は皆、容姿は普通でしたが、機敏さに欠け、健康状態も悪く、よく病気にかかっていました。家の中での大小様々な重労働のほとんどを、バ氏の妻であるグエン・ティ・ヒエンさんが担い、障害のある娘と発育の遅い三人の子供たちの世話をしていました。

ある日、グエン・ティ・ハンさんは隣家の井戸に落ちてしまいました。バ氏は思い出しながら声を詰まらせました。「その日、ハンさんは村の通りをさまよっていましたが、その夜は戻ってきませんでした。妻と私、そして多くの人が彼女を探しに行きました。翌日の正午になって、ようやく隣家の井戸のそばでハンさんのサンダルを見つけました。その年、彼女はまだ24歳で、愛も人生の喜びも知らなかったのです。」

ハンちゃんのことを今でも気の毒に思います。彼女が亡くなるまで、父親から枯葉剤に感染していたことを知りませんでした。2003年に地元当局に検査を受けさせられた時になって初めて、娘に感染させていたことを知りました。もっと早く知っていたら、ハンちゃんは皆から愛され、共感されていたでしょう。疎外され、拒絶され、永遠に孤独に置き去りにされることはなかったでしょう。

グエン・ティ・ヒエンさんは、夫と病気の子供たちを一年中世話しながら、ほぼ生涯を妻であり母親として過ごしてきました。彼女は2017年に脳卒中を患い、亡くなりました。バさんが枯葉剤の被害者だったことを知って以来、彼の3人の子供たちは、あまり活発ではありませんでしたが、家庭を築き、子供を産み、工場で簡単な仕事に就きました。

バ氏は悲しそうに言った。「三女のグエン・ティ・ホンだけが夫と離婚し、夫は彼女と彼女の母親に、家の裏にある一番近い4階建ての家を譲りました。ホンさんは毎日仕事に行き、小さな子供を育てています。数日おきに子供や孫たちが見舞いに来てくれますが、マラリアにかかったり、体調を崩したりしても、子供や孫たちが見舞いに来て病院に連れて行ってくれるのを一人で耐えなければなりません。」

「違う」夫と子供を持つことの苦しみ

グエン・フック・バ氏の老後の孤独と荒廃とは異なり、トゥオン・クアン地区バイ・マック村のブイ・ヴァン・ベム氏とその妻の家には、妻や子ども、孫たちの笑い声が響いている。

ブイ・ヴァン・ベム氏とその妻は疲れ果て、枯葉剤の家族のために涙を流していた。（写真：ダン・ニン）

1968年、1975年5月まで第7軍区空軍防空軍第77旅団ビエンホア砲兵連隊に所属。解放後、ドンナイ省ビエンホア省部隊の軍司令官に就任。1980年に除隊。

ベム氏は、四男の白黒写真を見せながら、苦悶の表情でこう言った。「枯葉剤の苦しみといえば、この写真を見てください。妻と私が産んだ四人の子供は皆、こんな状態でした。皆、体が変形していて、皮膚は剥がれたカエルのようでした。生まれた時は内臓が丸見えで、お腹は妊娠6～7ヶ月のように膨らんでいました。」

本当に、あの頃は夫と私にとって最も悲惨な時期でした。産んだ子は皆「違う」子だったからです。夫と私は前世で悪事を働いたため、今世で健康な子供を産めなかった罰を受けている、といった悪意のある言葉も数多く浴びせられました。

ベム氏の妻、ドアン・ティ・ニエウさんは、第一子となる娘ブイ・ティ・ビエンさん（1979年生まれ）を出産した際、ショックと恐怖に襲われました。周りの看護師たちが他の母親たちのように祝福の言葉をかけず、ただ静かに見つめているのを見て、震える手で我が子を迎えようと両手を挙げました。

ベムさんの妻、ニエウさんは次のように回想する。「病院から家に帰って生まれたばかりの赤ちゃんを抱いていると、皆が喜んで迎えてくれましたが、私の家族はそっと赤ちゃんを部屋に連れて行き、くるんであげました。」

ビエンは10歳になるまで、ほとんど庭で遊んでいて、外に出ることはほとんどありませんでした。ニエウと妻はビエンの後に、次々と3人の息子を出産しましたが、全員が妹と全く同じ体型でした。そして、2番目の息子も4歳で重い病気で亡くなりました。

ニエウ夫人はこう語った。「夫と子どもたちが枯葉剤に感染した時の苦しみは、言葉では言い表せません。3人の子どもたちと夫が同時に入院した時は、本当に疲れ果て、涙も枯れてしまうことがありました。」

かつて、夫を10日間病院で看病した後、彼を家に連れ帰り、その後子供たちを一人ずつ病院に連れて行きました。薬代と疲労で、家族はあと何日耐えられるか分からなくなっていました。

2003年、ベム氏は枯葉剤被害者手当を受け取り、家族への悪意ある言葉や罵詈雑言は止まりました。ベム氏と妻の3人の子供は皆成人しましたが、健康状態は悪く、成長するにつれて皮膚はしわが深くなり、荒れています。特に末っ子のブイ・ヴァン・バンは視力が低下し、肝臓と脾臓を摘出され、命を救うために4回もの大手術を受けました。

現在、バンさんには妻と3人の子供がいるが、息子のブイ・ヴァン・バオ君（2009年生まれ）は手足が不自由で、毎日介助が必要で、意識不明の状態だ。

夫の隣に座ったニエウさんは、目に涙を浮かべながらこう言った。「我が家は大変な生活を送っています。だから、耐え忍ばなければなりません。今、一番かわいそうなのは孫のバオです。彼の父親は体調が悪く、母親は遠くで働いています。私は生まれてからずっと、子供たちの世話と障害のある孫の育児に追われてきました。私が死ぬとき、孫が自分の面倒を見られるようになり、少しでも辛い思いをしないでいてくれることを願うばかりです。」

トゥオンクアン村枯葉剤被害者協会のグエン・ミン・フック会長は、「バさんとベムさんのご家族は、この地域で特に恵まれない被害者です。村では枯葉剤感染者が10人以上います。その中には、ブイ・ヴァン・ベムさんの孫たちも含まれており、第三世代にあたる世代ですが、今のところ国からの補助金の受給は確認されていません」と述べた。

さらに、枯葉剤被害者の家族にとって、子どもたちは父親の影響による明らかな苦しみの兆候は見られませんが、健康状態や意識は低い状態です。たとえ生涯にわたって苦難に耐えてきたとしても、彼ら自身と家族は互いに支え合わなければなりません。私たち地元住民は、精神的なサポートしか提供できません。

ハイズオン省の枯葉剤/ダイオキシン被害者協会会長のヴー・スアン・トゥ大佐は、地元の枯葉剤被害者の痛みを分かち合いながら、次のように述べた。「ハイズオン省には現在、8,000人以上の枯葉剤/ダイオキシン被害者がおり、そのうち6,000人以上が直接の被害者、2,000人近くが間接的な被害者です。