子どもの身長を数センチ伸ばすため、多くの韓国の親は成長ホルモン注射や脚を長くする手術に数百万ウォンを費やしている。
韓国の親たちは長年、子供の身長を伸ばすために数千万ウォンもの費用を費やしてきました。ビタミン剤、漢方薬、成長ホルモン注射、鍼治療、さらには手術まで、様々な方法があります。その結果、韓国の人口の身長は過去1世紀で他国と比べて驚異的な伸びを見せました。インペリアル・カレッジ・ロンドンの調査によると、1914年から2014年の間に、韓国の女性は20.2cm、男性は15.2cm伸びました。一方、同時期の世界平均の伸びは7.62cmでした。
韓国産業通商資源省によると、韓国の女性の平均身長は現在1.59メートル、男性は1.72メートルとなっている。この急速な身長上昇は、栄養面の改善と、多くの人々の身長を伸ばすための不断の努力に起因している。
医薬品研究院（IQVIA）によると、韓国の成長ホルモン市場は2018年の1262億ウォン（9610万米ドル）から2022年には2372億ウォン（1億9000万米ドル以上）へと4年間でほぼ倍増した。食品医薬品安全処の報告書によると、身長関連の機能性食品の売上は同期間に10倍に増加した。
身長を伸ばすことへの願望は韓国だけに限ったことではありませんが、この国ではそれが強迫観念になっています。
幼い頃から子供の身長目標を設定しましょう
健康保険評価院によると、2021年に4万3000人以上の韓国の子供が身長の問題で病院を訪れた。
「次男は背が低いわけではないのですが、背が高いわけでもありません。ですから、可能であればクリニックに行って成長ホルモン治療をしたいと思っています。親として、息子の成長を助ける責任を感じています」と、ノという姓の2児の母親は語った。
9歳の息子を連れてクリニックを訪れたもう一人の親、イ・ヒョンスさんは、「子どもの身長はあっという間に伸びる。息子の身長を伸ばすために、何でもしたい」と話した。彼女によると、息子の身長は平均より約2センチ低いそうだ。
親は子供への成長ホルモン注射に年間約1,000万ウォンを費やしていると推定されています。この治療法は約5～6年続きます。健康保険は、年齢の身長が下位3%に入る子供、成長ホルモン欠乏症または成長障害と診断された子供のみに適用されます。
高校1年生のホンさんは、10歳から15歳まで家族の反対を押し切ってホルモン注射を受けていたという。生まれつき低体重だったホンさんの身長は現在171センチで、全国平均よりわずか1センチ低い。
オーストラリアに住む母親のキムさんは、毎年二人の息子をホルモン注射のために韓国に連れて行っています。二人の息子は特発性小人症です。これは医学的には良性の疾患ですが、成長ホルモン分泌異常症には分類されません。キムさんはホルモン注射に伴う高血圧や関節痛などの副作用を理解していますが、2019年に注射を開始して以来、第一子の息子は毎年約10センチ成長しているため、その副作用を受け入れる覚悟はできています。
韓国の身長成長センターの子供たち。写真： Giulio Studio
背の低い人に対する社会的差別
2016 年の世論調査では、回答者 500 人のうち 50% 以上が身長は人生において重要な要素であると回答しています。38% は理想の身長によって自信が持てると回答し、27% は身長が社会的に受け入れられるかどうかの要因であると回答し、20% は背の高い人の方がデートの可能性が高いと指摘しています。
ここ20年間、高身長は当たり前とされてきました。K-POPアイドルは毎年身長が伸びています。昨年デビューしたガールズグループの平均身長は166cm、ボーイズグループの平均身長は177cmと推定されています。
2009年、韓国では身長に対する社会的な偏見が公然と認識されました。KBSのテレビ番組で、ある女性ゲストが身長180cm以下の男性を「負け犬」と厚かましく呼んだのです。この事件は激しい非難を引き起こし、200人以上がKBSに40億ウォンの損害賠償を求める訴訟を起こしました。
多くのフォーラムでは、身長172cm未満の男性は「キジャクナム」と呼ばれています。これは小柄な人に対する蔑称です。「身長のせいでデートに何度も断られました」とあるユーザーは言います。
ケヨンにある結婚相談所の職員によると、多くの顧客にとって身長は最優先事項だそうです。彼らは非常に具体的な基準を設けています。男性はガールフレンドの身長が1.6メートル程度であることを望むのに対し、女性はボーイフレンドの身長が少なくとも1.7メートルであることを望むそうです。
最後の手段：脚延長手術
社会的な圧力により、多くの人が脚を延長する手術というよりリスクの高い処置に頼らざるを得なくなっている。この手術では、外科医が両方の大腿骨を折り、脚に棒やネジを挿入して患者の身長を伸ばす。
「最悪の場合、患者は二度と歩けなくなる可能性がある」と城南市にある東訓先端骨延長再建研究所整形外科の外科医兼院長のイ・ドンフン氏は語った。
リー医師は年間約300件の脚延長手術を行っており、患者の90％は20代の男性だという。
「彼女たちのほとんどは身長160センチくらいですが、180センチくらいの人にも会ったことがあります。彼女たちはモデル志望なのですが、モデルになるにはあと6、7センチ背が高くないといけないんです」と彼は言った。
脚を延長する手術の費用は4,000万ウォンから8,000万ウォンで、完全な回復には数ヶ月かかります。まず、外科医は両脚で最も長い2つの骨、脛骨と腓骨を骨折します。次に、脛骨をくり抜き、「針」と呼ばれる金属棒を挿入するのに十分な量の骨髄を採取します。次に、両脚の周囲に数カ所切開を入れ、中央の針にピンを挿入して固定します。
手術から2ヶ月後、患者は車椅子生活を送ることになりました。その間、脚に挿入された金属棒を伸ばすためのピンを、レンチを使って1日に4回回す必要がありました。これにより骨の破片が分離し、骨が再生して隙間を埋め、脚が長くなるのです。
「私はこれを人生を変える手術と呼んでいます。手術の結果が悪くなることもありますが、一度成功すれば、本当に人生が変わります」とリー医師は語った。
手術器具のイラスト。写真： Pexel
その痛みは価値があるのでしょうか?
高麗大学の社会学教授イム・インスク氏によると、韓国人にとって肉体的な美しさは十分な努力と時間とお金をかければ達成可能な目標である。
「企業が看板に美容整形前後の写真を掲載することで、人々は自分の体の欠点をより意識するようになります。こうしたことが、整形手術を受けて美しくなりたいという欲求につながるのです」と彼は述べた。
しかし、リー医師は、美容整形手術は、自分の体のイメージについてストレスを感じている人にとって、心理的な治療にもなり得ると考えています。
「私の経験では、どれだけアドバイスや慰めを受けても、うつ病は治りません。小人症でストレスを抱えている人にとって、手術は明確な治療法となり得ます」と彼は述べた。
しかし、彼はまた、脚を延長する手術は予測できない副作用を伴う危険な手術であり、長い回復期間が必要であると断言した。
トゥク・リン（韓国中央日報による）
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