10年前、ハノイの列車通りのツアーを販売していた西洋人男性

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ベトナムに強い愛着を持つ英国人男性のアレックス・シール氏は、2013年から友人らとともにハノイの鉄道街観光商品を活用してきたが、その街道は禁止された。

ベトナムで写真撮影ツアーを提供する会社「Vietnam In Focus」の創業者、アレックスさん（43歳）は、外国人観光客向けに鉄道旅行体験をいち早く提供した一人だと語る。ベトナムに移住した最初の数年間（2007年から2012年）、彼はハノイのカオ・バ・クアット通りに住み、住宅街を抜ける線路沿いを散策するのが大好きだった。

観光客も少なく、おしゃれなカフェもなかった頃の鉄道通りを、彼ははっきりと覚えている。人々は線路上で料理をし、洗濯をし、子供たちをお風呂に入れ、新聞を読んでいた。アレックスのような外国人の存在は、彼らにとって「異質」だった。

「当時、線路沿いの生活はとてもゆったりとしていました。特にハノイのような都市では、線路の上を歩く感覚が大好きでした」とアレックスは語った。

アレックスは2012年にアイルランドの写真家コルム・ピアース（53歳）とともにハノイでベトナム・イン・フォーカスを設立した。彼らの最初の製品は「ハノイ・エンカウンター」、旧市街ツアー、そして「ロンビエンの日の出」。これらの商品は好評を博しましたが、アレックスとコルムは、ハノイの独自性を訪問者に感じてもらうために、より魅力的な観光体験を創造することに熱心でした。

コルム（赤）が2013年に訪問者を列車通りを案内している。写真：ベトナム・イン・フォーカス — コルム（赤）が2013年に訪問者を列車通りを案内している。写真：*ベトナム・イン・フォーカス*

ある日、アレックスは散歩中に電車が近づいてくるのを目にし、人々が慌てて道を空けました。その時、アレックスは特別なツアー「On the Tracks（線路の上）」のアイデアを思いつきました。

8月31日にVnExpressの取材に応じたアレックス氏は、ハノイを訪れる外国人は、旧市街の狭隘な路地、市場、屋台料理、あるいは街の賑やかな生活など、様々な体験や新しい発見を求めていると述べた。列車の走行を見るのは、その期待に応えるものになりそうだ。

「どんな寺院やショー、博物館よりも興味深い、ハノイでの生活をリアルに体験できるユニークな体験でした」とアレックスさんはコメントした。

ツアー販売を始めた当初、アレックスは観光客がハノイの貧しい地域を探検したいと思うかどうか疑問に思っていました。しかし、顧客が次々と訪れるにつれて、この疑念はすぐに消え去りました。

最初の顧客の一人は、インド人写真家のカナ・バローダさんでした。2013年のカナさんの旅行は、ツアーリーダーのコルムが妻の第一子出産のため途中で離脱せざるを得なくなり、途中で中止となりました。それでもカナさんはこの旅行を好意的に評価し、2014年にはデイリー・メール紙にも寄稿しました。

カナさんによると、家々は線路に非常に近いため、電車が「歩行者や子供の横を通り過ぎる」こともあり、線路沿いでの生活は住民にとって当たり前の生活の一部となっているという。「電車が来ると、人々は椅子を線路から1メートルほど離し、電車が通過する間も会話を続けます」と、デイリー・メール紙はカナさんの言葉を引用した。

このツアーはすぐに人気となり、アレックスの会社には列車の時刻表に関する問い合わせが寄せられるようになりました。「On the Tracks」では、少なくとも1本の列車が地域を通過する様子を見ることができます。しかし、このツアーの焦点は、地域住民の日常生活を体験し、学び、そして写真を撮ることにあります。

2014年、アレックスはイギリスの長寿旅行番組「グローブ・トレッカー」の制作チームから、ベトナムで撮影するエピソードのアイデアに関するメールを受け取りました。その後まもなく、アレックスとコルムはリー・ナム・デ通りで番組クルーとインタビューを行いました。二人はベトナム、特に南北を結ぶ鉄道について、多くの興味深い話を語り合いました。

2015年までに、インスタグラムの爆発的な普及により、トレインストリートはハノイの必見スポットへと変貌を遂げました。アレックス氏によると、カフェが次々とオープンし始め、貧しい入居者たちは立ち退きを余儀なくされました。住民だけでなく、企業もトレインストリートで収益を上げるチャンスに気づきました。

「彼らは私たちが発見したルートにお客様を乗せ始めました。まるで小さな水滴が大きな洪水になったかのようでした。交通渋滞を避けるため、早朝にしかお客様を乗せることができませんでした」とアレックスさんは語った。

2019年、ナショナルジオグラフィックの撮影クルーがアレックスのツアーを予約した時、トレインストリートは「本当に大盛況」でした。アレックスはこの通りを、アメリカの有名なカナベラルロケット発射場に例えました。というのも、この通りはいつも列車の到着を待つ人々で溢れ、カメラや携帯電話を構えて記録していたからです。

ナショナルジオグラフィックのツアー後、安全上の懸念から通りが閉鎖されたため、アレックスは観光客をそこに連れて行くことができなくなりました。アレックスは、ついにトレインストリートが閉鎖された日が来たときも、驚かなかったと言います。2018年には、線路のすぐそばで人々がビールを飲んでいるのを目撃しました。

アレックスは、ベトナムは地域を閉鎖するのではなく、むしろ開放する方が賢明だと考えています。パンデミック後、タイ、ベトナム、インドネシアといった東南アジア諸国の間で観光客獲得の競争が激化しています。一方、ベトナム最大の観光地であるハノイには、他に類を見ない観光体験はあまりありません。観光客は、ベトナムに限らず、他の多くの国で寺院、博物館、市場などを訪れることができます。