フォンニャ・ケバンで1100万年前の絶滅した石ネズミの発見：それは永遠の存在ではなく「復活効果」

フォンニャ・ケバンで1100万年前の絶滅した石ネズミの発見：「永遠の存在ではなく、復活効果」

カメラトラップは、1100万年前にフォンニャ・ケバン洞窟に生息していた絶滅した齧歯類の「生きた化石」を記録している。写真：PN-KB

上記の情報は、フォンニャ・ケバン国立公園管理委員会（旧クアンビン省）のファム・ホン・タイ委員長によって確認されました。

世界自然遺産への玄関口、フォンニャ・ケバン国立公園。写真: トラン・グエン・フォン

世界自然遺産への玄関口、フォンニャ・ケバン国立公園。写真: トラン・グエン・フォン

衝撃的な発見

現在、この国立公園の自然保護活動家らは、世界自然遺産であるフォンニャ・ケバンの厳重に保護された地域にある10カ所のカメラトラップステーションを通じて、チュオンソンイワネズミの画像424枚を保管している。

ファム・ホン・タイ・タイ氏はまた、自然環境におけるこの齧歯動物の初めての画像が得られたことは科学界に衝撃を与え、ベトナムの生物保護産業にとって大きな勝利であると述べた。

フォンニャ・ケバン国立公園のファム・ホン・タイ所長が森林の生態系を視察している。写真：グエン・グエン

フォンニャ・ケバン国立公園管理委員会に保管されている文書によると、チュオンソンイワネズミは、カムムアン県（ラオス）で収集された標本に基づいて、2005年にジェンキンスとその同僚（ジェンキンス他、2005年）により、ラオスイワネズミという名前で初めて新種として記述されました。

標本はすぐにロンドン（英国）の自然史博物館に移送され、分析されました。その結果、それらは世界の他の現生齧歯類とは全く異なることが判明しました。ジェンキンス氏とその同僚は、これらを新属（ Laonestes ）および新科（ Laonestidae ）の代表例とみなしました。

チュオンソンイワネズミは崖を登り、葉っぱの中から餌を探します。写真：PN-KB

しかし2006年、ドーソンとその同僚（ Dawson et al. 2006 ）は、ラオスイワネズミの骨格構造を綿密に調査した結果、この種が珪藻類科（Diatomyidae）に属することを確認しました。珪藻類科は、約1100万年前の中新世に絶滅し、化石標本のみが残っている古代哺乳類です。そのため、ラオスイワネズミは珪藻類科の「生きた化石」と考えられています。

フォンニャ・ケバン国立公園管理委員会科学国際協力部長のレ・トゥック・ディン氏は次のように述べた。「フォンニャ・ケバン国立公園地域の自然資源の保全と持続可能な管理プロジェクトの一環として行われた同国立公園地域の哺乳類の生物多様性調査で、ベトナムの科学者であるグエン・スアン・ダン氏、グエン・スアン・ギア氏、グエン・マイン・ハ氏、グエン・ズイ・ルオン氏、ディン・フイ・チ氏は、同国立公園の拡張地域であるクアンビン省ミンホア郡トゥオンホア村に生息するラオスイワネズミの個体群を発見しました。」

フォンニャ・ケバンの拡大した森林地帯は、チュオンソンイワネズミにとって特別な生息地となっている。写真：トラン・グエン・フォン

「この地のルク族はこの動物をクネクンと呼んでいます。しかし、ベトナムとラオスにまたがるチュオンソン山脈の分布域に合わせるため、上記の科学者たちはこれをチュオンソン岩ネズミ（アンナン岩ネズミ、グエン・スアン・ダン他 2012 ）と名付けました」とディン氏は付け加えた。

1100万年もの間、存在しているのか、いないのか？

では、一部メディアが報じているように、1100万年前から生きていたチュオンソンイワネズミの生きた化石が本当に存在するのでしょうか？レ・トゥック・ディン氏は、「数千万年前に絶滅した古代哺乳類、珪藻類科の唯一の生きた化石の発見は、特に興味深いものです。しかし、チュオンソンイワネズミが過去1100万年間、ほぼ永久に存在していたなどということはあり得ません。むしろ、哺乳類における非常にまれな「復活効果」（ラザロ効果）の典型的な例です」と断言しました。

フォンニャ～ケバンで研究のために世話されるチュオンソンイワネズミ。写真: トラン・グエン・フォン

ディン氏はさらにこう説明した。「「復活効果」とは、何百万年もの間記録がなく絶滅したと思われていた生物学的分類（種、属、科など）が、その後再び出現することです。ラオスのイワネズミの場合、最大1100万年も記録が残っていないというのは極めて稀な現象です。」

ラオスイワネズミの保護は、希少で神秘的な動物を保護するだけでなく、古代の動物科である珪藻類の唯一の現生種を保護することにもつながります。これは、熱帯林生態系における生命の複雑かつ興味深い進化過程を研究する上で不可欠です。

昼間に野生で活動するチュオンソンイワネズミ。写真：PN-KB

分布地域の情報をもとに、チュオンソンイワネズミの「首都」であるクアンチ省キムフー村のフォンニャ・ケバン遺跡の広大な森林地帯を訪れました。

この謎の石ネズミの姿を見たオン村の曹軒天さん（54歳）は、「昔、私たちが飢えていた頃、ルク族の人々はクネツンを捕獲して食べていました。肉は少し苦かったのですが。今では、国境警備隊と政府の支援のおかげで、人々に稲作、家畜の飼育、農作物の栽培を教え、今ではクネツンを捕獲したり捕まえたりする人はほとんどいません」と語った。

ルク族はフォンニャ熱帯林でクネクン族の痕跡を見つけることができる。写真：トラン・グエン・フォン

地元の人々によると、クネチュンは陰暦の6月から9月にかけて多く現れ、ほとんど夜間にしか活動しないそうです。彼らは洞窟の周りで生活し、餌を探します。

ベトナムの科学者たちは、チュオンソンイワネズミが、大きな岩が多数存在する石灰岩の丘陵地帯や急斜面の洞窟に閉じ込められていることが多いことも確認した。主な餌は植物で、胎児は1匹しか産まない。

分布域が狭く、気候変動の影響を強く受けていること、また分布域約50万ヘクタールでの密猟もあって、チュオンソンイワネズミはIUCNレッドリスト（2012年）にENレベルの絶滅危惧種として記載されています。
クネチュンの生物学と生態に関する知識は、特に新たに発見された個体群に関しては、依然として非常に限られています。多くの謎は未だ完全に解明されておらず、人類の解明を待ち望んでいます。

出典: https://baophapluat.vn/phat-hien-chuot-da-tuyet-chung-11-trieu-nam-o-phong-nha-ke-bang-la-hieu-ung-i-sinh-khong-phai-ton-tai-vinh-vien.html