ナノプラスチックとマイクロプラスチック（NMP）は、直径が100万分の1mmから5mmまでの極めて小さなプラスチック粒子であり、現在、地球上の広範囲にわたる汚染源となっています。
これらは、海の底からエベレストの頂上まで、あらゆる場所で発見されています。火山岩の中に閉じ込められていたり、海鳥の腸の中にいたり、南極に雪と一緒に降ってきたりもします。
今、私たちが呼吸する空気、毎日食べたり飲んだりする食べ物や水の中には、目に見えないNMPが無数に存在し、私たちの体内に浸透しています。
NMPの健康への影響はまだ研究中ですが、 科学者たちはNMPが体内に蓄積し、腸内細菌叢に影響を及ぼす可能性があると疑っています。この問題はますます注目を集めており、人々は体内に取り込むマイクロプラスチックの量を制限する方法を意識的に模索しています。
最近、中国済南市の科学者らによる研究で、飲料水中のマイクロプラスチック粒子のほとんどを非常に簡単かつ効果的に除去できる解決策が、水を沸騰させることだということがわかった。
中国の科学者らは研究の中で、 世界14カ国から採取した159の水道水サンプルのうち129にマイクロプラスチック粒子が見つかったと述べた。
中国済南大学のエディ・ゼン博士らは、中国広州の水道水サンプルを検査した。サンプル中のマイクロプラスチック含有量は平均1mg/リットルで、その水を5分間沸騰させた。
その後、科学者らがマイクロプラスチックのレベルを測定したところ、80％以上減少していたことが判明した。
「沸騰したお湯で吸収されるNMPの量は、水道水を直接飲んだ場合に比べて2～5倍減少すると推定しています」とゼン氏は述べた。
研究者によると、水を沸騰させると、天然の炭酸カルシウムが水垢と呼ばれる白いチョーク状の固体に沈殿し、マイクロプラスチックを捕捉する。硬水の場合、一般的に軟水よりもカルシウム含有量が多いため、より多くのマイクロプラスチックが除去される。
マサチューセッツ大学アマースト校（米国）の環境健康科学上級講師、サーシャ・アドキンス博士は、水を沸騰させること自体ではマイクロプラスチックが除去されたり消えたりするわけではなく、水中のミネラルとともにNMPがブロック状に「固定」されるだけだと語った。
マイクロプラスチック粒子を含む水垢を除去するには、シンプルなコーヒーフィルターを使用するだけで十分だが、プラスチック製のフィルターを使用すると目的が達成されないので注意が必要だとアダキンス博士は指摘する。
多くのアジア諸国では、沸騰させて冷ました水を飲むのが一般的です。しかし、世界の多くの国では、水道水やボトル入りの水を飲む習慣があり、マイクロプラスチックの摂取問題を無意識のうちに無視しています。
今年初め、典型的なボトル入り飲料水1リットルには約25万個のマイクロプラスチック粒子が含まれているという研究結果が発表され、大きな話題となった。これはこれまでの推定値の10～100倍に相当する。
中国の研究者らの研究結果によると、水を沸騰させることは、家庭の水道水中のNMPを「分解」するシンプルだが効果的な方法である。
さらに、エディ・ゼン博士は次のように付け加えた。「水を沸騰させることには、細菌や寄生虫を殺したり、重金属を除去したりするなど、他にも多くの利点があります。」
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