ブルジュ・ハリファの2倍の高さの海底山が発見される

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科学者たちは太平洋の海底に、世界一高いビルであるブルジュ・ハリファの2倍にあたる高さ約1,600メートルの巨大な山を発見した。

太平洋の海底にある標高1,600メートルの海山。写真：SOI — 太平洋の底にある標高1,600メートルの海底山。写真： *SOI*

この海山は海底から1,600メートルの高さにあり、海面下約4,000メートルの深さに位置しています。専門家たちは、シュミット海洋研究所（SOI）がグアテマラの排他的経済水域から135キロメートル離れた国際水域で実施した調査中にこの海山を発見しました。

アメリカ海洋大気庁（NOAA）によると、海山とは海底から隆起した急斜面を持つ海中の山のことです。そのほとんどは死火山の残骸で、通常は円錐形をしています。海山は世界中のあらゆる海域に存在しますが、専門家でさえその正確な数は把握していません。高さ1,000メートル以上の海山は10万以上あると考えられていますが、科学者がこれまでに発見したのはそのほんの一部に過ぎません。

この新しい海山は、SOIの探査隊が調査船ファルコール号（写真）に搭載したEM124マルチビーム・エコーサウンダを用いて観測しました。この機器は、高解像度で海底を測量することができます。

音響測深機が海山を検知した後、乗船していた専門家は、この構造物がどの海底データベースにも登録されていないことを確認した。データは、この海山が13平方キロメートル以上の面積を覆っていることを示していた。「高さ1.5キロメートルを超える海山がこれまで波の下に隠れていたという事実は、私たちがまだ発見していないものがたくさんあることを示しています」と、SOIのジョティカ・ヴィルマニ事務局長は述べた。

海山は生物多様性のホットスポットであり、深海サンゴ、海綿動物、そして多くの無脊椎動物などの生物が定着し、繁栄するための基盤を提供しています。これらの生物は、他の動物の餌となります。海山の生態系には、しばしば特定の場所にしか生息しない固有の種が生息しています。海底のこうした未知の領域を地図化し、探査することは、科学者が地球をより深く理解するための鍵となります。

SOI は、2030 年までに海底全体の地図を作成することを目標とする Seabed 2030 プログラムのパートナーです。現在、海底の大部分の詳細な地図が不足しているため、安全な航行、海洋資源の持続可能な管理、沿岸コミュニティの保護が困難になっています。

トゥー・タオ(ニューズウィークによる)

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