イルカが船の前を泳ぐ姿が何度も目撃されており、この行動にはさまざまな説明がなされている。
イルカが船の前を泳いでいます。 動画：コロンビア・シップ・マネジメント・グループ
イルカはよく遊んでいる姿や船首に乗っている姿が見られます。ベルント・ヴュルジッヒ著『海洋哺乳類百科事典』によると、高速船の登場以来、イルカは船の前を泳いでおり、ギリシャ人は地中海におけるイルカの行動について記録に残しています。現代では、船首に乗っているイルカは船の前方に発生する圧力波を利用していると考えられています。
バンドウイルカ（学名： Tursiops truncatus ）は、特に船に乗る習性でよく知られており、イルカウォッチングクルーズやボートツアーで最も頻繁に遭遇するイルカ種と言えるでしょう。2009年にオーストラリア・ドルフィン・リサーチのエリザベス・ホーキンス氏らがAquatic Mammals誌に発表した研究では、この種と船との遭遇について調査しました。
研究チームは、2003年から2006年の間に、調査対象となった船舶が201のイルカの群れに遭遇し、そのうち44頭が船舶と接触したことを発見しました。研究チームは、船舶の前方で波に乗ることは、イルカが遊泳中のエネルギー消費量を削減するのに役立つ可能性があり、また、イルカが楽しみのためでもあると考えています。船舶の種類、船舶の活動、エンジンの状態などの要因が、イルカの活動レベルや船舶との接触に影響を与える可能性があります。
2014年に開催された第28回欧州鯨類学会年次総会で発表された別の研究では、海域もボウライディングに影響を与えることが示唆されました。例えば、イスタンブール海峡では、イルカは南側の入り口でより頻繁にボウライディングを行っていました。研究者たちは、この海域ではイルカが魚にアクセスしやすいためだと考えています。ボウライディングは摂食戦略や行動と関連していると考えられていますが、遊びも要因の一つである可能性があります。
イルカが船の前で波に乗る姿だけでなく、ウバザメ（ Cetorhinus maximus ）の前で波に乗る姿も目撃されています。2012年から2019年にかけて、専門家はアイルランド南西沖で6回の観察を行い、イルカとウバザメの相互作用を観察し、94回の波乗りを記録しました。これは双方にとって有益な摂食戦略である可能性もあるものの、研究チームはイルカが単に遊んでいる可能性が高いと考えています。2020年にAquatic Mammals誌に掲載されたこの研究は、アトランティック工科大学のショーン・A・オキャラハン氏とアイルランド鯨・イルカ財団のニック・マセット氏が主導しました。
研究によると、イルカが船の前方の波に乗る理由は様々で、泳ぐことでエネルギーを得るため、お気に入りの餌場へアクセスするため、より良い狩猟の機会を利用するためなどです。また、楽しみたいからという理由もあるかもしれません。イルカは知的で、社交的で、好奇心旺盛な生き物です。ですから、船の前方の波に乗るのも、楽しみのためなのかもしれません。
Thu Thao （ IFL Scienceによると）
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