なぜトランプ氏は米国がこの世界的象徴を取り戻すことを望んでいるのか？

(CLO) 人類の偉大な工学上の偉業の一つであるパナマ運河は、二つの海を結ぶというその能力だけでなく、その領有権をめぐる論争によっても世界の注目を集めています。

ドナルド・トランプ大統領は月曜日の就任演説で、米国はパナマ運河を取り戻すと誓った。「我々は中国に運河を渡したのではない。パナマに渡したのだ。そして、我々はそれを取り戻すのだ」とトランプ氏は述べた。

ドナルド・トランプが米国にパナマ運河の返還を求めるほど、パナマ運河は重要なのでしょうか？画像1 — ミラフローレス・ビジターセンターの展望エリアでは、パナマ運河のミラフローレス閘門を通過する船舶を眺めることができます。写真：Image Bank RF/GI

素晴らしいプロジェクトと経済的重要性

建設中、運河周辺の領土はコロンビア、フランス、そして後にアメリカ合衆国によって支配されていました。フランスは1881年に運河の建設を開始しましたが、技術的な問題と労働者の高い死亡率による投資家の信頼の低下により建設は中止されました。

アメリカ合衆国は1904年5月4日にこのプロジェクトを引き継ぎ、1914年8月15日に運河を開通しました。1977年にトリホス・カーター条約が締結され、パナマに運河が引き渡されるまで、アメリカ合衆国は運河と周囲のパナマ運河地帯を管理し続けました。

この運河は米国とパナマの共同管理期間を経て、1999年にパナマに引き継がれました。現在は国営のパナマ運河庁によって管理・運営されています。

パナマ運河は、その建設以来、工学技術革新の象徴であるだけでなく、国際的な政治的緊張の象徴にもなってきました。

1914 年に開通したこの運河は、大西洋と太平洋の間の物資輸送に、より短く、より速く、より費用効果の高いルートを提供し、海運事情を完全に変えました。

ドナルド・トランプが米国にパナマ運河の返還を求めるほど、パナマ運河は重要なのでしょうか？画像2 — 大西洋と太平洋を結ぶパナマ運河の位置を地図上で示す。写真：CC

毎年、世界貿易の約5%が全長80キロメートルのこの運河を通過しており、貨物の大部分は米国東海岸とアジア間で輸送されています。また、この運河は米国のコンテナ輸送量の40%を扱っており、世界経済におけるその重要性を物語っています。

パナマ運河は現在、世界で最も重要なインフラプロジェクトの一つであり、パナマ経済に大きく貢献しています。2024年には、運河からの収入は約50億ドルに達し、パナマのGDPの約8%を占めると推定されています。

国家のシンボルと政治的緊張

パナマ運河は単なる輸送施設ではありません。国際的な繋がりの象徴です。しかし、歴史を通して、その主権と支配権をめぐる多くの紛争の焦点となってきました。

運河の歴史における最も重要な出来事の一つは、1999年に両国がトリホス・カーター条約に署名し、アメリカ合衆国からパナマに運河の支配権が移譲されたことです。この条約によって主権問題は解決されましたが、アメリカ合衆国とパナマの関係は緊張したままであり、特にアメリカ合衆国が運河地帯の支配権を維持していた20世紀を通してその傾向は顕著でした。

トランプ氏が運河を米国に返還するよう求めたことは、水路の所有権と使用をめぐる終わりのない紛争を思い起こさせるものだ。

パナマ政府はトランプ大統領の発言に強く反発し、「パナマ運河とその周辺地域の1平方メートルもすべてパナマに属する」とし、「我が国の主権と独立は譲れない」と主張した。