グレートバリアリーフの大規模な白化現象

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オーストラリア当局は3月8日、同国の有名なサンゴ礁で広範囲にわたる白化現象が起こっており、今後数週間で海水温が下がらなければ大量のサンゴが失われる可能性があると警告した。

宇宙から見える世界最大の生物圏であるグレートバリアリーフは、1981年に国連教育科学文化機関によって世界遺産に登録されました。

美しい生物多様性の生態系を育む2,300キロの熱帯サンゴ礁は、これまで1998年、2002年、2016年、2017年、2020年、そして2022年の6回にわたり、深刻な大規模な白化現象を経験しており、かつては活気に満ちていたサンゴ礁が白く変色する恐れがあった。

タニヤ・プリバーセク環境大臣は、気候変動が世界中のサンゴ礁にとって最大の脅威であり、グレート・バリア・リーフも例外ではないと強調しました。サンゴの白化現象は、水温が長期間にわたって平均より1度以上高い場合に発生し、サンゴが組織内に生息する藻類を排出し、鮮やかな色彩を失います。白化したサンゴの中には、大幅に回復するものもあり、海水温が下がれば回復できる可能性があります。

オーストラリア政府の科学者たちは、 300の「浅瀬」サンゴ礁を航空調査した結果、最新の白化現象を確認した。グレート・バリア・リーフ・オーソリティは、白化現象の規模と範囲を評価するにはさらなる調査が必要だと述べた。

監視結果によると、グレート・バリア・リーフ沿岸の海水温はここ数週間、記録的な高水温を記録している。世界自然保護基金（WWF）オーストラリア支部の海洋責任者リチャード・レック氏は、今後数週間で海水温が下がらなければ、サンゴの大量死が発生する可能性があると警告した。今回の白化現象は、サンゴがこれまでこれほど極端な水温にさらされたことのない海域で発生しており、気候変動がグレート・バリア・リーフに及ぼしている甚大な圧力を浮き彫りにしている。

昨年、北半球でも同様の白化現象が発生し、フロリダとカリブ海で大量のサンゴが死滅した。

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