野生動物の耳に取り付けられた奇妙な装置は無限の電力源を使用する

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クルーガー国立公園（南アフリカ）を訪れた観光客が、カモシカやサイなどの野生動物の耳に奇妙な装置を発見した。

野生動物の追跡は、特に国立公園のような限られた地域において、動物の行動をより深く理解し、その生存を確保する方法を見つけるのに役立つため、科学研究にとって重要です。より高度な新しい追跡技術は、密猟やその他の差し迫った脅威にさらされている種を積極的に保護するのに役立ちます。

クルーガー国立公園（SANParks）と野生生物研究者は長年にわたり、動物の位置を追跡するためにかさばるGPS首輪を使用してきました。しかし、これらの首輪にはいくつかの欠点があり、すべての動物に適しているわけではありません。

GPS が搭載されているため、これらの首輪は大量の電力を消費し、データは動物が捕獲され鎮静化された後にしかダウンロードできません。

太陽光発電式追跡装置。写真：MBB

動物の位置を特定するために、首輪はVHF無線信号を発します。広い縄張りを持つヒョウのような動物にとって、首輪を見つけることは依然として大きな課題です。

他の首輪は、通常イリジウムネットワークを介して、動物の位置を数時間ごとに衛星に送信し、そのデータを地上のサーバーに転送します。これにより遠隔追跡が可能になりますが、より多くの電力を必要とします。これらの首輪の電池は数年間持続しますが、大きくかさばるため、大型の動物にしか適していません。

近年、テクノロジーの進歩により、Apple AirTags、Galaxy SmartTags、Tileといった、GPSではなくBluetoothと超広帯域通信を利用して位置情報を送信する、より小型で便利なデバイスが登場しています。これらのデバイスは数ヶ月から数年にわたるバッテリー駆動時間を保証していますが、Bluetooth対応デバイスが多数存在する場所でのみ効果を発揮します。

CeresとGSatSolarは、小型のソーラーパネルを使用し、大型バッテリーを必要としない新しいコンパクトな追跡装置を開発している企業です。これらの装置はもともと、家畜やその他の移動資産を追跡するために開発されました。

最適化されたデバイスは自己充電が可能で、野生動物に簡単に装着できます。写真：MBB

Ceresは、Ceres Ranch、Ceres Trace、Ceres Wildの3種類の小型ソーラートラッカーを提供しています。Ranchは衛星と直接通信し、1日に最大4回の位置情報更新が可能です。Traceは新しい低軌道衛星ネットワークに対応し、1日あたり最大4回の位置情報更新が可能です。Ceres Wildは衛星と直接通信し、1日に最大24回の位置情報更新が可能です。

GSatによると、このトラッカーはイリジウム衛星ネットワークに最大12回の位置情報を発信でき、150Ahバッテリーを1日太陽光充電できるという。ただし、小型のソーラーパネルアレイは最大0.125Wの電力しか発電しない。

小型なので、動物にストレスを与えることなく装着できます。Ceres Wildの重量はわずか35gで、長さ62mm、幅36mm、厚さ37mmです。GSatSolarの重量は、動物の耳に装着する部分を含めて約31gです。

SANParksは、野生動物の位置追跡のため、小型ソーラーパネルで駆動するGPS耳タグの試験運用を開始しました。動物の耳にトラッカーを取り付けることで、研究者や野生動物保護官はバッテリー寿命を犠牲にすることなく、位置情報を2倍の頻度で取得できるようになります。