ベトナム人医師が米国で精神疾患を治療：週3日勤務、年収40億ドン

「死んだ」魂を「蘇らせる」責任

気温7度の寒い早朝、ヒューストン（米国テキサス州）で、ケンドラ・グエン博士（本名グエン・バオ・トラム、1995年生まれ）はいつものようにオフィスに出勤し、新しい仕事の日の準備をしていました。

米国のオフィスにいるケンドラ・グエン博士（クリップから切り取った写真：登場人物提供）。

ケンドラ・グエン博士は現在、米国で精神科メンタルヘルスのナースプラクティショナー（DNP - PMHNP）として活躍しています。この職務において、彼女は精神疾患を診断し、適切な治療法や治療方針を提案する役割を担っています。

ケンドラ医師が最も心を痛め、悩ませた症例の一つは、長期のうつ病に苦しむ女性患者さんでした。患者さんは英語が話せなかったため、ケンドラ医師の診察を受ける際には通訳を頼まなければなりませんでした。

「目の前には、ほとんど言葉が出ない、内気で怯えた女性がいました。彼女はひどく病弱で、精神的にも肉体的にも疲れ果てていました。彼女は長年うつ病に苦しんでいたと言っていましたが、夫は彼女の言葉を信じず、何度も叱責していました。記憶はしばしば混乱し、食欲不振で睡眠不足、そして悪夢に悩まされていました。自殺を何度も考えたこともあったのです」とケンドラ医師は語った。

この女性患者は英語が話せなかったため、専業主婦として家にいるだけでした。夫が酔っ払ったり、彼女の欲求を満たしてくれなかったりするたびに、彼女は殴られ、叱責されました。

「最初は、周りの人に信じてもらえず、判断されてしまうのではないかと恐れて、彼女はとても恥ずかしがっていました。しかし、私の専門的なスキルで彼女を説得し、しばらくして彼女はリラックスして、もっと自分のことを話せるようになりました。また、病気の診断を下し、薬を処方し、2～4週間後の診察の予約を取り、マネージャーに同じような状況にある人たちのための支援グループに関する情報を患者に提供するよう依頼しました」とケンドラ医師は語りました。

しかし、ケンドラはそれが二人が会う最後の機会になるとは思っていませんでした。

「職員が確認の電話をしたところ、患者さんは数日前に亡くなったとのことでしたが、原因は不明でした。私は何か間違ったことをしたのか、あるいは患者さんを助けるために最善を尽くさなかったのかとずっと考えていました。」

この経験を通して、自分が担っている仕事の重責を改めて痛感しています。「治療を行うだけでなく、患者さんの伴走者として、人生への自信を取り戻し、回復する力を取り戻せるようサポートしているのです」と、この女性医師は強調しました。

精神医学は高度な専門知識を必要とするため、ケンドラ医師は常に細心の注意を払わなければなりません。例えば、診察中に患者さんの邪魔にならないよう、机の上にはノートパソコン以外の通信機器を置かないようにしています。すべての電話は、診療室外に設置された固定のセンターで対応しなければなりません。

ケンドラさんのような専門医の診察を受ける患者の多くは、慢性うつ病、不安障害、双極性障害、注意欠陥多動性障害（ADHD）などの障害を抱えており、年齢は18歳から65歳です。

「長い間病気なのに、その症状に気づかず、普通だと思っている患者さんもいます。でも、実は病気ではなく、ネットで症状を読んだだけで勘違いしていたと気づく患者さんもいます」とケンドラ医師は笑いながら語った。

職業とともに泣き笑い

「私のような専門家は他人を治すことはできても、自分自身を治すことはできない、とよく冗談を言われます。これは部分的には真実です。なぜなら、あまりにも多くの悲劇的でネガティブな話に継続的にさらされると、必然的に影響を受けるからです。」

「患者さんと一緒に泣いたり笑ったりすることもあります。時には居心地の悪い思いをすることもありますが、それが仕事に影響しないように自分をコントロールすることを学んできました」と彼女は打ち明けた。

ケンドラ・グエンはベトナムで高校を卒業し、奨学金を得てアメリカに留学しました。ヒューストン州立大学で看護学士号を取得し、様々な集中治療室で勤務した後、テキサス大学健康科学センターに入学し、博士号を取得しました。

精神科看護師の資格を取得するために、ケンドラは非常にストレスの多い研究と研修期間を経なければなりませんでした。彼女にとって最大の課題は、膨大な量の知識と絶え間ないアップデートでした。博士課程では、通常1,000時間程度の臨床実習も求められます。

ケンドラは、学業、仕事、そして私生活のバランスを取るのに苦労したことを認めました。しかし、彼女は仕事は人生の一部だと捉え、旅行、科学的な食生活、運動など、人生のバランスを取るために時間を費やしてきたと断言しました。

ケンドラは、専門的なスキルを向上させるために、定期的に専門家と交流し、業界のフォーラムやクラブにも参加しています。

女性医師は、患者さんが仕事を休むことなく診察を受けられる環境を整えるため、週に3日、1日12時間のみ勤務しています。患者さんお一人につき60分の診察時間があり、再診の方は20分の問診となります。多くの患者さんは予約を取るのに2～3ヶ月も待たなければなりません。

「私のスケジュールはほぼ常に満杯です。この職業はアメリカで非常に必要とされており、大きな可能性を秘めています。同僚の中には、卒業したばかりで経験が浅いにもかかわらず、すぐに仕事を見つける人もいます」とケンドラ博士は語った。

ケンドラ・グエン氏は、四半期ボーナスを除いて年収は13万～16万5000米ドル（約33億～42億ベトナムドン相当）だと語りました。また、福利厚生制度も充実しており、国内外で学び、研修を受ける機会も提供しています。

世界保健機関（WHO）は、世界平均の精神科医数は人口10万人あたり1.7人と推定しています。しかし、この数字は国によって大きく異なり、高所得国では低所得国よりも大幅に高い割合となっています。

米国は人口10万人あたり16人の精神科医を抱えており、世界で最も精神科医の割合が高いと報告されている。

アメリカでは精神科医の割合が高いにもかかわらず、精神科医不足が深刻化しています。HRSA（精神科医協会）の最近の調査によると、セラピストの60%以上が、需要の高さと多忙なスケジュールのために新規患者を受け入れることができていません。その結果、3人に1人が精神科医の診察を受けるのに数ヶ月も待たなければなりません。