小惑星が地球に近づいていますが、それを止めるのに十分な時間はありますか？

(CLO) 「都市殺し」の異名を持つ小惑星2024 YR4は、2032年12月22日に地球に衝突する確率が1/43 (2.3%)とされ、 科学者の間で懸念を引き起こしている。

直径40～90メートルのこの小惑星は、火星の表面に衝突した場合、核爆弾数個分に相当する爆発を引き起こす可能性があります。この危険性から、天文学者たちは対応策を緊急に検討しており、行動を起こす時間は刻々と迫っています。

この小惑星は、2024年12月27日にNASAのATLASシステムによって初めて発見され、すぐに地球近傍天体研究センター（CNEOS）の危険天体リストに登録されました。

2月7日にチリのジェミニ南望遠鏡で行われた最新の観測では、直径約54メートル、つまり大きな塔ほどの大きさであることが示された。

小惑星2024 YR4は、2月7日に8.1メートルのジェミニ南望遠鏡によって観測されました。写真：LPL

2024 YR4は現在、地球から約5950万キロメートル（3700万マイル）離れています。2025年になっても地上の望遠鏡では観測できないほど暗く、科学者が再び観測できるのは2028年、地球に再び接近するまでです。

つまり、約3年間の「盲目状態」が続き、軌道を修正することができない。2028年までに新たなデータで衝突リスクが確認されれば、軌道修正ミッションを実施する時間はほとんど残されていないだろう。

考えられる選択肢の一つは、2022年に宇宙船がディモルフォス小惑星を攻撃し軌道を逸らすという成果を上げたDART法を使うことだ。

しかし、2024 YR4は「瓦礫の山」、つまり岩石の破片が緩く結合した塊である可能性があります。宇宙船が衝突した場合、軌道を変えるのではなく、小惑星が多数の小さな破片に分裂し、様々な方向に地球に向かって突進し続ける危険性があります。

もう一つの選択肢は、核兵器を使って軌道を逸らすことです。これにより推力は大きくなりますが、大きなリスクも伴います。もし小惑星の近くで爆発させれば、小惑星は数百もの小さな破片に砕け散り、はるかに大きな災害につながる可能性があります。

さらに、国際条約では宇宙での核兵器の実験を禁止しており、これは物議を醸す選択肢となっている。

科学者たちは2028年までの残りの時間を活用して、2024 YR4に関するさらなるデータを収集しています。ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）は、その組成と構造に関するより詳細な情報を提供するために、2025年3月に観測に加わる予定です。

衝突リスクが依然として高い場合、宇宙機関は早ければ2028年に軌道変更ミッションを急がなければならないかもしれない。

2032年までのカウントダウンが迫る中、潜在的な災害を防ぐための競争はこれまで以上に熾烈になっています。

ホアイ・フオン（Space、Daily Galaxyによる）

出典: https://www.congluan.vn/tieu-hanh-tinh-sat-thu-ngay-cang-gan-trai-dat-con-nguoi-co-du-thoi-gian-ngan-chan-post334623.html