ドイツ人少年とベトナム人少女の一目惚れ

ドイツ -ヤン・ヒルゲンドルフは運命に導かれるなんて思ってもいなかったが、ロアンとの偶然の出会いが愛と運命に関する彼の考えを揺るがすものとなった。

「ロアンを初めて見たとき、心の中で『この子はなんて魅力的なんだ』と叫びました」とヤンさんは、2019年9月下旬にWHUビジネススクール（Wissenschaftliche Hochschule für Unternehmensführung）の経営学修士（MBA）クラスの集まりでロアンに会ったときのことを思い出した。

学校のミスで別の大学院の授業の時間にジャンはこの授業を「間違えて」履修してしまったため、MBA への転入を提案されました。

「入学面接の時、入学委員会の委員が私に、WHUは『Wir heiraten untereinander』（私たちは結婚する）という意味もあると冗談を言ったんです。この間違いと冗談がまさか私の運命になるとは思ってもいませんでした」とドイツ人男性は語った。

*2019年11月に米国で行われた国際モジュールコースでのローンさんとジャンさん。写真提供：*

最初の会話から心を動かされたという思いは、食品・飲料会社でのマーケティング管理職を辞めて留学したサイゴン出身のロアン・グエンさんも同じ気持ちだった。

友達より1週間遅れて学校に通い始めたロアンは、皆が顔見知りの寮の中で、まるでよそ者のように感じていた。クラス会の時だけ、友達グループと交流していた。

「ヤンが22歳で、仕事と勉強を両立していると自己紹介したとき、とても驚きました」とロアンさんは振り返る。当時彼女は30歳で、クラスメイトのほとんどが彼女と同年代だった。

運命の偶然は、二人に更なるチャンスをもたらしました。ヤンが借りたアパートは、ロアンの自宅から徒歩わずか10分ほどのところでした。ヤンは「心を奪われた」少女に近づくため、駅で待ち合わせをして、彼女が学校に行くのを見守り、一緒に学校に通うこともよくありました。

2週間ほど経った頃、その男性はグループで一緒に勉強しようと提案しました。ロアンは驚き、「君はとても優秀な生徒だから、誰とも一緒に勉強する必要はない」と断りました。男性はレッスンについて相談するために電話をかける口実を作りました。「大変すぎるから、一緒に勉強しよう」というロアンのメッセージに、ジャンはとても喜びました。

その日から、二人はまるで接着剤のようにくっついてしまった。ロアンはジャンへの想いを断ち切れなかったが、8歳も年下の男を好きになるのは受け入れ難く、誰にもこの関係を知られたくなかった。ジャンが手を握っていても、遠くから友達を見るとすぐに手を引っ込めて、距離を置くために足早に歩き出すことが何度もあった。

クリスマスパーティーで、クラスメイトたちが「私たちは何でも知っている」と言わんばかりに、わざと二人をペアにして一緒に踊らせたとき、ロアンは年齢の差を気にせず自分の気持ちを打ち明けた。

修士課程は彼らに素晴らしい思い出を与えました。アメリカ旅行に加え、インドにも行き、その後はコロナ対策のオンライン学習期間を利用して、3ヶ月以上にわたりベトナム各地を旅しました。

気楽な学生時代は終わりを告げた。卒業後、ヤンは古巣の会社に戻った。パンデミック後、ドイツの雇用市場が激化する中で、ロアンは仕事探しの旅を始めた。国際的な就労経験はなく、ドイツ語もほとんど話せないベトナム出身の彼女は、ブランドや商標を扱うマーケティングのキャリアを追求していたため、さらなる困難に直面した。

ロアン氏は、4回の競争に勝ち抜き、実践的な研究に多くの時間を費やし、高く評価されていたにもかかわらず、他の候補者の方がドイツ語が上手であったり、ヨーロッパ市場での経験があったりしたため、最終的には選ばれなかったこともありました。

「初めて、なぜ就職がこんなに難しいのか、なぜここで自分を証明するためにこんなに努力しなければいけないのか、と実感しました」と彼女は語った。「大きく前進した故郷の友人たちと自分を比べ、留学という決断が正しかったのかさえ疑問に思いました。」

プレッシャーのせいで、ローンさんは家族にも友人にも打ち明けることができませんでした。ただジャンだけが理解してくれました。彼女が泣いているとき、彼は話を聞いてくれました。彼女が悲しんでいるとき、彼は彼女を笑わせてくれました。彼女が落ち込んでいるとき、彼は彼女を元気づけるために外へ連れ出してくれました。彼女がネガティブになり、自分を他人と比べているとき、彼はいつも彼女を励ましてくれました。「あなたが克服しなければならないのは、他の誰でもなく、あなた自身だけよ」

彼のおかげで、ロアンはドイツでの生活が依然として美しく、留学という選択が正しかったと実感することができました。なぜなら、彼女はずっと望んでいた経験を得ることができ、人生の愛にも出会えたからです。彼女は仕事探しに励み、面接の練習をし、夜遅くまでリサーチに励みました。そして2022年初頭、ついに希望の仕事を見つけた時、彼女の喜びは爆発しました。ロアン・グエンは現在、ドイツの多国籍消費財企業で手指消毒剤業界のマーケティングマネージャーを務めています。

「就職活動は大変だったが、彼女は決意が固く、少し頑固だった。それが私が彼女をさらに好きになった理由だ」と、ドイツの通信会社に勤務するヤンさんは語った。

*2023年6月、フランス旅行中にヤンはロアンにプロポーズした。写真：人物提供*

ベトナム人女性は、ヤンの存在のおかげで「大人になる必要はない」と思えたと話した。ヤンはあらゆる困難を解決し、重要な計画はすべて彼女を中心に回っていた。例えば、ヤンと1ヶ月以上付き合った後、アメリカに短期留学しないかと誘われた時、ヤンは彼女がもう学校に行きたくないと分かっていたので断った。また、ロアンの両親にハンブルクへの移住許可を求めた時は、意思疎通を図るためにベトナム語の文章一つ一つを練習した。

「両親の結婚生活は不幸で、周りのカップルが次々と別れていくのを見て、結婚は怖いものだと感じていました」とロアンさんは言います。学校に通うことは、彼女にとって結婚の束縛から逃れる手段でもありました。「でも、彼の出現がすべてを変えてしまったんです」と彼女は言います。

ロアンとの恋を通して、ジャンも成長した。クラスメイト全員が、彼が勝ち負けに執着するのをやめ、周りの人の気持ちをもっと大切にするようになったことに気づいた。ロアンとの出会いは、彼の交友関係を広げただけでなく、人や物事を様々な視点から見ることにも役立った。もともと文化の多様性を愛していたジャンは、ベトナム人女性との恋をきっかけにベトナム料理に「ハマる」ようになった。毎日仕事がどんなに忙しくても、彼女の友人や家族と話したい一心で、ベトナム語を学び続けた。

二人は運命が奇跡的に二人を引き合わせたと感じていた。初めて会った日から、宇宙、ロケット、戦争、世界の政治経済、文化、映画など、あらゆる話題で尽きることなく語り合うことができた。ジャンはロアンに、それまで知らなかった多くの知識を披露してくれた。

「息子が純粋なベトナム料理を食べて、絶え間なく褒められること、あるいは『蜂が犬を噛んだ』『これは魚？それともマグカップ？』といったDuolingoのユーモラスな文章でベトナム語を学ぼうとしているのを聞くこと、それが毎日のささやかな幸せです」とロアンさんは語った。