なぜ地球にはこれほど多くの海底火山が存在するのでしょうか?

火山は陸上だけでなく、深海底にも点在しています。推定によると、世界には約100万から300万の海底火山があると言われています。

火山は地球全体に均等に分布しているわけではなく、多くの場合、断層線に沿って位置しています。例えば、4つの火山のうち3つは環太平洋火山帯沿いにあり、世界の火山活動の10%は日本で発生しています。このことから、「なぜ海底火山がこれほど多く存在するのか？」という疑問ではなく、「なぜ海底プレートの端がこれほど多く存在するのか？」という疑問が浮かび上がります。写真：NSFおよびNOAA、Flickr経由 (CC BY 2.0)

まず、 環太平洋火山帯の火山活動の多くは、沈み込み（プレートが衝突して別のプレートの下に滑り込む現象）によって引き起こされています。この現象には、沈み込むプレートを収容できるほどマントルを軟化させる水の存在が必要です。写真：NOAA/NSF/WHOI。

第二に、ウィルソンサイクルは、超大陸が地殻変動によってどのように形成され、分裂していくかを説明しています。2つのプレートが分離すると、巨大な盆地が形成され、たとえ元々は大きな陸地と繋がっていたとしても、海洋のような様相を呈します。写真：アレクシス・ローゼンフェルド – UNESCO – @1ocean_exploration

基本的に、ほとんどのプレートは海中で出会います。実際、2つの大きな大陸プレートが分離する際に、間に海を作らずに分離することは非常に困難です。プレートが移動する場所には、たとえ海面下数千キロメートルであっても、火山が存在することがよくあります。写真：アレクシス・ローゼンフェルド – UNESCO – @1ocean_exploration

海底の火山は陸上の火山とは大きく異なります。具体的には、陸上の火山は、エトナ山やレーニア山のように赤熱した溶岩と爆発的な活動を伴う巨大な山のように見えますが、ハワイやアイスランドの火山のようにそれほど急峻ではありません。写真：WHOI。

しかし、海底では水温が通常わずか4℃にしかならないため、海底火山の噴火は全く異なる様相を呈します。スミソニアン協会海洋センターによると、海底火山の噴火は数千メートルもの水深に隠されているため、ほとんどの科学者は海底火山の仕組みを理解していません。写真：ARoxoPT/Shutterstock

フィジー沖の太平洋下3kmに位置するウエストマタ火山が噴火した際、高温のマグマの明るい噴煙が海中に吹き上げられ、海底に沈んだ。噴火によって灰と岩石が海中に放出され、海底では溶岩が輝いていた。写真：レベッカ・ケアリー（タスマニア大学）／アダム・ソウル（WHOI）

しかし、多くの海底火山はそれほど激しくはありません。海面には泡だけが現れることもありますが、海中ではマグマは依然として何トンもの海水の圧力を受けながら海底に沈んでいきます。写真：レベッカ・ケアリー（タスマニア大学）／アダム・ソウル（WHOI）

つまり、溶岩は陸上とは異なる形状に固まります。大量の水が溶岩を押し下げて冷やすため、海底火山の溶岩は空中のようにあらゆる場所に噴出することはなく、急速に凍結して火山ガラスまたは枕状溶岩となります。写真：オレゴン州立大学

スミソニアン協会によると、高度約7,000フィート（約2,100メートル）以下では圧力が高すぎて水が沸騰せず、華氏1,600度のマグマに触れると水は即座に蒸発します。水蒸気への急激な膨張は、溶岩を破壊するほどの威力を持つことがあります。逆に、マグマが水に触れると温度変化が急激になり、急冷と呼ばれるプロセスでマグマは瞬時に固まります。写真：The Daily Galaxy --Great Discoveries Channel

読者の皆様は、ぜひビデオをご覧ください：「科学者の成功の裏側」。出典：VTV24。

出典: https://khoahocdoisong.vn/vi-sao-trai-dat-co-nhieu-nui-lua-duoi-nuoc-post2149053220.html