수백 마리의 거북이 어미의 조산사

2025년, 빈에게 기회가 찾아왔습니다. 꼰다오 국립공원에서 계약직 직원을 모집하던 때였습니다. 빈은 망설임 없이 지원하여 거북이의 부름을 듣고 배낭을 챙겨 섬으로 향했고, 마침내 꼰다오 국립공원 최초의 여성 직원이 되었습니다.

사랑 때문에요!

하 바오 빈이 바다거북 보호라는 직업을 선택한 이유는 바로 그것입니다. 그녀는 농담처럼 스스로를 "거북이 엄마들의 산파"라고 부릅니다. 맨발, 모래투성이 몸, 분주한 모습이었지만 바다거북에 대해 이야기할 때는 환한 미소를 지으며, 이것이 바로 빈을 만나는 모든 사람의 인상입니다.

Bà đỡ của hàng trăm mẹ rùa - Ảnh 1. — 물병자리와 알을 낳는 어미 거북이

화창한 여름 아침, 저는 운 좋게도 바이깐 섬에 발을 디딜 수 있었습니다. 입구 바로 앞에 있는 "거북이 산부인과 병원"이라는 간판이 저를 비롯한 많은 방문객들에게 깊은 인상을 남겼습니다. 바이깐은 베트남에서 가장 많은 바다거북이가 알을 낳는 섬으로, 맹그로브 숲과 산호, 그리고 수많은 희귀 동식물이 서식하는 생태계를 자랑합니다.

평소 작업과는 달리 혼베이칸에 밤이 찾아오면 빈과 보호 담당자들의 진짜 작업이 시작됩니다.

Bà đỡ của hàng trăm mẹ rùa - Ảnh 2. — 알을 낳는 어미 거북이의 클로즈업

"어미 거북이는 보통 밀물 때 밤에 알을 낳으러 올라와요. 그래서 제 근무 시간은 고정되어 있는 게 아니라 밀물에 따라 달라요. 평균적으로 매일 밤 10~12마리의 어미 거북이가 알을 낳으러 올라와요. 하지만 어미 거북이가 28마리까지 올라오는 기록적인 밤도 있어요." 빈의 목소리는 아주 부드러워 고요한 밤공기에 녹아들었다. 긴 모래사장에는 불빛 하나 보이지 않았고, 숲 나무들 위로 비스듬히 비치는 달빛만이 비치고 있었다. 그 빛은 물가에 가까운 하얀 모래사장을 간신히 볼 수 있을 만큼 작았다. 나는 빈을 따라 조용히 걸으며 모래사장을 더듬거렸다. 야생 파인애플 나무 덤불 근처에 다다르자 빈은 나에게도 자기처럼 모래사장에 눕으라고 손짓했다. 그때야 내 눈이 어둠에 점차 익숙해졌고, 바로 눈앞에서 알을 낳는 어미 거북이를 볼 수 있었다.

Bà đỡ của hàng trăm mẹ rùa - Ảnh 3. — 혼베이칸의 모래 해변 - 아쿠아리우스가 가장 좋아하는 직장

빈 씨는 베이 칸에 알을 낳으러 오는 바다거북 어미들에 대해 이야기할 때 항상 "기적"이라는 단어를 사용합니다. 바다거북은 1억 년 이상 지구상에 존재해 온 고대 동물입니다. 그러나 지구 온난화와 인간을 비롯한 동물들의 바다거북 알 파괴 및 도난으로 인해 전 세계 바다거북 개체 수가 심각하게 감소했습니다. 바로 이러한 이유로 빈 씨의 도움과 꼰다오 국립공원 직원, 그리고 자원봉사자들이 필요합니다.

거북이가 알을 낳는 모습을 지켜보고, 모래 구덩이가 채워지기를 기다린 후 모래 속 깊이 파고들어 알을 꺼내 부화장으로 옮기는 일, 이것이 빈이 반 년 넘게 해 온 익숙한 일입니다. 거북이 교대 근무는 보통 4~6시간 정도 소요되며, 때로는 밤을 새워야 할 때도 있습니다. "특히 처음 며칠은 모래 아래서 혼자 거북이를 지켜봐야 할 때, 어둠과 고요에 둘러싸여 있을 때, 때로는 바람에 나뭇잎이 스치는 소리나 새소리 같은 작은 소리에도 깜짝 놀라곤 합니다." 빈은 이 일을 처음 시작했던 시절에 대해 이렇게 이야기했습니다. 하지만 그 두려움은 이 일이 빈에게 가져다주는 기쁨과 의미에 비하면 아무것도 아닙니다. "해변에서 거북이를 관찰하는 근무를 할 때면 모래사장에 누워 하늘의 은하수와 물 위의 달빛을 바라보며 바람 소리와 어미 거북이의 숨소리를 들을 수 있었습니다. 모래사장 아래에서 알을 얻는 느낌은 마치 보물을 캐는 것 같았고, 대나무 바구니를 열었을 때 수백 마리의 아기 거북이가 땅으로 기어오르는 모습을 볼 때마다 항상 상쾌함과 설렘을 느꼈습니다."

바오 빈은 2025년 번식기 동안 혼베이칸이 1,700개가 넘는 거북이 알 둥지를 성공적으로 구조하여 이전했다고 말했습니다. 그 대가로 빈과 그의 팀원들은 셀 수 없이 많은 밤을 잠 못 이루었습니다.

Bà đỡ của hàng trăm mẹ rùa - Ảnh 4. — 아기 거북이를 바다에 풀어주기

머리부터 발끝까지 모래로 뒤덮인 날도 있습니다.

바다가 거친 날, 혼베이깐은 전기도, 전화도, 인터넷도 없는 3중고에 시달립니다. 비와 습기는 눈에도 좋은 환경입니다. 작은 곤충이지만 물면 매우 가렵고, 긁을수록 가려움과 독이 생겨 붓고 염증이 생깁니다. 요즘 빈과 그의 형제들의 일도 더 힘들어집니다. "갑자기 폭풍이 몰아치는 날은 비옷을 가져갈 시간이 없어서 코트로 계란을 덮어야 해요. 온몸이 흠뻑 젖지만 계란 바구니는 항상 말라 있어요. 햇볕이 잘 들고 건조할 때는 계란이 쉽게 떨어지지만, 비가 오면 머리부터 발끝까지, 심지어 입 안에도 모래가 묻어 있어요."

하지만 역 앞 약 1km 길이의 모래사장에는 맑은 날이든 비오는 날이든 매일 밤 빈의 발자국이 끊이지 않았습니다. 새벽녘이 되면 야간 근무가 끝나고, 빈은 낮에 일을 계속하기 위해 낮잠을 잡니다. "아침에 어미 거북이가 알을 낳으러 오지 않을 때, 제가 하는 일은 방문객들을 맞이하고, 새끼 거북이를 바다에 방생하는 체험을 하고, 바다거북 보호 활동의 의미를 설명하는 것입니다."라고 빈은 말했습니다.

Bà đỡ của hàng trăm mẹ rùa - Ảnh 5. — 거북이 알을 가져다가 인공 부화장으로 옮기는 것은 비오는 날에는 힘든 일입니다.

최근 몇 년 동안 미디어 활동 덕분에 국내외 관광객들이 꼰다오에서 거북이가 알을 낳고 새끼 거북이를 바다에 방생하는 모습을 보는 경험을 점점 더 많이 접하게 되었습니다. 빈 씨가 손님들에게 열정적으로 설명하고 아기 거북이를 방생하는 모습을 보면, 업무로 인한 피로가 싹 사라지는 듯합니다.

바오 빈은 6개월 동안 바이 칸에서 지내며 매일 아침 수천 마리의 아기 거북이를 직접 바다에 풀어주었다고 말했습니다. 하지만 아기 거북이들이 파도 속으로 뛰어드는 순간을 목격할 때마다 감동을 금치 못했습니다. 아기 거북이가 성체가 되었을 때 생존율이 1/1000에 불과하기 때문입니다. "하지만 만약 그 아기 거북이가 약 30년 후 번식 연령까지 산다면, 바이 칸의 모래사장으로 돌아와 알을 낳을 겁니다." 바오 빈은 바다거북의 흥미로운 습관을 낙관적으로 공유했습니다. 이것이 바로 빈이 이 어렵고 힘든 일을 선택한 이유 중 하나이며, 지구의 특별한 동물인 바다거북의 보존에 작은 기여를 하고 있기 때문입니다.

좋은 일을 계속하세요

빈의 소셜 미디어 페이지를 팔로우하는 사람이라면 누구나 그녀가 바다거북을 얼마나 아끼는지 알 수 있습니다. 빈의 직장은 쉬는 날도 있고, 심지어 휴가도 있지만, 빈은 대부분 멀리 가고 싶어 하지 않습니다. 번화한 곳을 좋아하거나 휴대폰 화면에서 눈을 떼지 못하는 다른 많은 젊은이들과 달리, 빈은 베이 칸에서 아기 거북이와 어미 거북이들과 함께할 때만 진정한 평화를 느낍니다. 빈은 여가 시간에 바다거북에 대한 이야기를 담은 영상을 제작하고 사진을 업로드하며, 이를 통해 더 많은 사람들이 바다거북과 자연 보호의 중요성을 깨닫기를 바랍니다.

Bà đỡ của hàng trăm mẹ rùa - Ảnh 6. — 혼베이칸의 특수 중환자실에서 발견된 알비노 "아기 거북이"

9월 말, 빈의 계약 기간이 만료되었지만, 그녀는 마음속 강한 충동에 이끌려 3개월 더 연장하며 열정을 이어갔습니다. "사람들은 바다거북을 보호하는 일을 한다고 생각할지 모르지만, 저와 이 일을 하는 사람들은 어미거북, 아기거북, 그리고 자연으로부터 치유를 받고 있는 것 같아요." 빈은 자신의 일을 통해 얻는 평화와 사랑의 감정에 대해 이야기했습니다.

9월 말, 빈은 자신과 자원봉사자들이 함께 진행하는 특별 프로젝트를 기쁘게 선보였습니다. 바로 '중환자실 - 당신을 봅니다'입니다. 이 프로젝트는 어린 알이나 약한 거북이에게 더 많은 희망과 기회를 제공하여 아무도 소외되지 않도록 하자는 생각에서 시작된 특별 회복실입니다. 빈은 이 의미 있는 작은 프로젝트에 대해 자랑스럽게 말하며 "사랑으로 가득 찬 이 중환자실에서 많은 아기 거북이들이 퇴원하여 건강하고 용감하며 자신감 넘치는 모습으로 바다로 돌아갔습니다."라고 말했습니다.

바다거북에 대한 사랑과 특별한 직업을 가진 빈은 자연 보호에 기여할 뿐만 아니라 많은 젊은이와 관광객들에게 친환경적인 삶을 장려하고 있습니다. 그 희망과 사랑의 씨앗에서 수많은 달콤한 열매가 자라나 조용히 향기를 퍼뜨리며 삶을 더욱 푸르게 만들었습니다.