떠돌이 상인의 삶

메콩 삼각주를 따라

새벽이 밝아오자 빈퐁(Vinh Phong) 마을의 빈퐁 수상시장은 이미 활기로 가득했습니다. 옛 하우장(Hau Giang ) 출신인 땀(Nguyen Van Tam) 씨는 아내와 함께 짜크방(Chac Bang) 강을 따라 까마우(Ca Mau)까지 갈 준비를 하기 위해 배에 짐을 싣느라 분주했습니다. 한편, 다른 배들은 과일과 채소를 배에서 부두로 옮긴 후, 다른 물건들을 배로 옮겨 실어 오가고 있었습니다.

상인들은 메콩 삼각주를 오가며 무역을 했습니다. 사진: PHAM HIEU

탐 씨는 과일을 재빨리 정리하며 들떠 있었다. 그는 빈퐁 수상시장에 몇 번이나 드나들었는지, 얼마나 오래전인지, 아마 5~7년 전, 아니 그보다 더 오래전이었을지도 기억하지 못했다. 그는 까이랑과 응아남 수상시장이 배들로 붐빌 때면 탐 씨 부부가 끼엔장(지금의 안장성)에서 장사를 해서 돈을 벌었다는 것만 기억했다. 그래서 그와 아내는 계절에 맞춰 다른 곳에서 농산물을 운반해 팔고, 그 지역에서 생산된 농산물을 사서 다른 곳에 팔았다. 그렇게 그와 같은 상인들의 삶은 메콩 삼각주 전역에서 해마다 밀물과 썰물을 오가며 끊임없이 이어졌다.

수십 년간 상인으로 살아오면서 가장 행복했던 건 바로 강가에서 두 아이를 키우는 것이었다고 담 씨는 말했습니다. 아들의 이름은 지앙, 딸의 이름은 투이였는데, 이는 그의 아름다운 삶의 추억을 떠올리게 하는 이름이었습니다. "이제 두 아이는 서른 살이 넘었고, 결혼해서 강가에서 안정적인 직업을 가지고 있어서 아내와 저는 걱정거리가 별로 없습니다."라고 담 씨는 말했습니다.

탐 씨에 따르면, 강에서의 삶은 불편하고, 물질적인 풍요는 육지만큼 풍부하지 않지만, 사랑은 메콩 강의 만조처럼 항상 가득하다고 합니다. 그는 상인의 삶에서 가장 행복한 순간은 생계를 위해 매매로 지친 하루를 보낸 후, 수상 시장이 한산해지고 몇 척의 배가 같은 부두에 정박하여 기다리는 것이라고 말했습니다. 당시 노래 "Tình anh bán ngủ"의 붕꼬(vọng cổ) 구절은 상인의 삶의 모든 걱정을 쏟아내고 달빛에 어우러져 동반자가 되려는 듯 불렸습니다. 아내들의 이야기는 시골에 있는 아이들, 결혼 적령기에 결혼할 땅을 사 정착할 계획, 그리고 사업 파트너와의 이별, 강에서의 삶에 작별을 고하는 이야기도 있습니다. 많은 사람들이 견딜 수 없다고 말하지만, 그것 또한 삶의 일부입니다.

상인의 삶의 슬픔을 깊이 느껴보세요

"낭만적으로 들리겠지만, 상인들은 지금 매우 슬퍼하고 있습니다." 탐 씨가 나지막한 목소리로 말했다. 그리고 배로 "물건을 사는" 것이 예전 같지 않다고 털어놓았다. 이제는 대부분 트럭으로 운송되고, 농산물 가격은 떨어졌고, 높은 연료 가격 때문에 많은 사람들이 직장을 그만두고 다른 일을 하고 있기 때문이다. 그래서 배를 타 본 사람만이 오늘날 상인들의 슬픈 삶을 이해할 수 있을 것이다.

몇 가지 이야기와 몇 잔의 차를 마신 후, 바타이 씨와 그의 아내는 새로운 여정을 시작할 시간이 되었습니다.낡은 디젤 엔진에서 검은 연기가 뿜어져 나오며, 탐 씨와 그의 아내의 배를 부두에서 밀어냈습니다.모바일 홈처럼 배는 점차 멀어져 광활한 공간으로 사라지며, 삶의 변화 이전의 상인의 삶의 메아리를 남겼습니다.얼마 전만 해도 서양에서 까이베, 까이랑, 롱쑤옌, 응아남, 짜온, 응안주아, 까마우, 빈 투안, 락쏘이 수상시장 등 유명 수상시장들이 매일같이 손님으로 북적였지만, 지금은 점점 줄어들 것이라고 예상하는 사람은 거의 없었을 것입니다.

빈퐁 수상시장을 떠나 과거 설탕의 중심지였던 우민트엉으로 향했습니다. 운하를 따라 우민 사탕수수를 까이론 강으로, 그리고 하류 롱탄의 설탕 공장이나 비탄까지 운반하던 정크선들이 아직도 즐비합니다. 하지만 지금은 카유풋 숲의 붉은 운하 아래 조용히 누워 있으며, 썩은 줄기의 절반 이상만 드러났습니다.

우 민 트엉(U Minh Thuong) 마을에 거주하는 하이 탄(Hai Tan) 씨의 집 앞에 멈춰 서서 과거 사탕수수 무역과 사탕수수 운송에 대해 물었습니다. 하이 씨의 눈이 번쩍 뜨이더니 운하 가장자리를 바라보았습니다. 낡은 배가 물속에 영원히 잠겨 있었습니다. 백발에 마른 체형의 그는 거의 여든 살이 다 되어가는 나이였지만, 그의 눈은 여전히 강을 오르내리며 살아온 삶의 "기운"으로 빛났습니다. 그는 부두에 있는 배가 자신과 절친한 친구였으며, 아직 젊었을 때 황금기를 함께 보냈다고 말했습니다. 그는 그 배를 타고 이 지역의 사탕수수를 지역 내 모든 설탕 공장으로 운반했고, 사탕수수 가격이 떨어지자 바딘(Ba Dinh)산 파인애플을 빈 투안(Vinh Thuan) 수상 시장(지금의 빈퐁(Vinh Phong))으로 운반하여 판매했습니다. 그는 기분이 좋을 때마다 강을 거닐고 싶은 마음을 채우기 위해 칸토의 카이 랑 수상시장까지 달려가곤 했습니다... 그는 그 배가 예전에는 그의 집이었고, 불이었고, 아이들이 태어난 곳이었으며, 또한 그들이 떠나 육지로 와서 살았던 곳이라고 말했습니다. 그런데 10년 전쯤, 그는 더 이상 밤새 깨어 있을 힘이 없었고, 작은 운하 하나하나를 지나 카이 론 강으로 흘러드는 배를 조종했습니다.

상인들이란 그런 사람들이다. 계절에 따라 살고, 구름으로 날씨를 읽는 데 익숙하다. 걱정이 많고, 미래가 예측 불가능하다는 것을 알면서도, 아직 힘이 남아 있는 자들은 떠날 수 없다. 이 직업이 그들의 손등에 새겨진 주름과 굳은살 하나하나에 새겨져 있는데, 어떻게 포기할 수 있겠는가. 그리고 떠나야 하는 자들은 영원히 그리움으로 가득하다.

팜히우

출처: https://baoangiang.com.vn/lenh-denh-kiep-thuong-ho-a462762.html