소금에 절인 멜론

혼합 멜론 - Nhu Hien (1) 사진 — *혼합 멜론. 사진: 누 히엔*

어렸을 때, 시장에서 바나나 잎에 싸인 절인 멜론 몇 개가 바구니에 담겨 있는 것을 볼 때마다 "짜기도 하고 시큼하기도 하고, 전혀 맛있지도 않은데 왜 자꾸 사먹지?"라고 생각하곤 했습니다. 하지만 지금은 멀리 떨어져 있으니 그 짜고 시큼한 맛이 그리울 때가 있습니다.

소박한 시골 채소 가판대에는 물시금치와 바나나 줄기가 잔뜩, 투본 강변 모래톱에서 아침 일찍 따온 흰 숙주나물 바구니가 놓여 있고, 언제나 황금빛 절인 멜론 한 그릇이 손님을 유혹합니다. 절인 멜론은 바구니에 조심스럽게 담겨 어머니 집처럼 시장으로 향합니다. 멜론을 얇게 썰어 물에 살짝 헹궈 짠맛을 줄인 다음, 생선과 함께 조림하거나 고기와 함께 볶은 후 양파와 후추를 살짝 뿌리면 밥 한 그릇이 싹 사라집니다.

시골에서는 생선을 멜론과 함께 찜으로 먹는 경우가 많습니다. 찹쌀밥에 찐 생선에는 소금에 절인 멜론, 잘 익은 파인애플, 어린 잭프루트가 함께 나오는데, 할머니께서 보여주셨고, 어머니께서도 저에게 알려주셨습니다. 아마도 집안이 가난하고 아이들이 많았는데 생선이 비쌌기 때문에 파인애플과 절인 멜론을 넣어서 푸짐한 한 끼를 채웠던 걸까요? 잘 모르겠지만, 소금에 절인 멜론을 생선과 함께 약한 불에 쪄서 찜 국물을 천천히 흡수시키면 멜론 조각이 진하고 맛있어졌습니다. 이상하게도 멜론이 항상 생선보다 먼저 익었습니다.

사이공에 처음 도착했을 때, 멜론이 너무 먹고 싶어 시장에 가서 물어보려고 했는데, 사람들이 과일 가판대를 가리키며 깜짝 놀랐습니다. 몇 킬로그램이나 나가는 멜론을 보고 "깜짝 놀랐습니다." 제가 거기 서서 멜론을 보고 있는 것을 보고, 주인은 먹는 법을 알려주었습니다. 껍질을 벗기고 우유와 설탕을 섞어 아보카도처럼 먹는 것이었습니다. 그제서야 작은 절인 멜론이 제 고향에서만 구할 수 있다는 것을 알게 되었습니다. 다른 나라의 멜론을 "작은 돼지"처럼 바라보다 보니, 부모님이 멜론을 괭이질하고 재배하시던 메마른 밭이 갑자기 안쓰러워졌습니다. 물이 부족했던 멜론 밭에는 크고 작고 납작한 멜론이 많았지만, 부모님은 그것들을 모두 따서 큰 항아리에 소금을 넣어 홍수철을 대비해 보관했습니다.

절인 참외는 어떻게 조리하든 언제나 맛있습니다. 고기나 생선은 안 됩니다. 얇게 썬 참외를 물기를 짜서 마늘, 고추, 피시소스와 함께 비벼 먹으면 한 끼 식사의 메인 요리가 될 수 있습니다. 어린아이들이 많았던 어머니께서는 시장에 갈 때마다 참외를 미리 사 오셨습니다. 집에 갑자기 먹을 것이 떨어지면 참외를 잘라 피시소스와 섞어 드셨죠. 밭일을 하던 아버지는 오후에 흙투성이 옷을 입고 차가운 밥 한 그릇을 떠서 베란다 앞에 앉아 피시소스와 고추를 섞은 참외를 먹곤 했습니다. 다 드신 후에는 밭으로 달려가 쟁기질을 하셨습니다.

제게 가장 정성스럽고 맛있는 요리는 멜론 샐러드입니다. 멜론을 얇게 썰어 씻어 물기를 짜냅니다. 땅콩을 볶고, 텃밭에서 허브를 따옵니다. 땅콩기름과 샬롯을 향이 날 때까지 볶습니다. 기름이 식으면 멜론을 넣고 후추, 마늘, 피시소스 약간, 설탕 약간을 넣어 버무린 후 땅콩과 허브를 넣으면 맛있는 요리가 완성됩니다.

사이공에는 고기나 이국적인 음식이 넘쳐납니다. 그런데 이상하게도 고향 시장 한구석에 놓인 황금빛 절인 멜론이 늘 그리워집니다. 달콤한 국 한 봉지, 케이크, 그리고 어머니의 장바구니에 담긴 시원한 쉬소아 봉지는 시골 아이들의 꿈입니다. 고향에서 멀리 떨어진 사람들을 기쁘게 하는 멜론은 버스를 타고 바호아 시장의 채소 코너로 향합니다. 저처럼 고향에서 멀리 떨어진 사람들은 멜론을 보면 마치 오랜 친구를 만난 것처럼 행복합니다. 멜론을 사서 옛날 어머니처럼 썰어 콩을 튀기고 기름을 빼냅니다. 바삭한 라이스 페이퍼를 이용해 멜론을 한 조각 떠서 입에 넣으면 그리움이 가슴에 가득합니다.

출처: https://baodanang.vn/man-ma-dua-gang-muoi-3302795.html