남극 관광 붐

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극남반구의 연약한 생태계는 방문하는 관광객 수의 증가로 인해 취약해지고 있습니다.

국제남극관광 협회(IAATO)에 따르면, 세계 최남단 남극 대륙은 2022-2023년 105,331명의 방문객으로 역대 최다 방문객 수를 기록했습니다. 올여름에는 크루즈선을 타고 약 32,730명이 도착했고, 71,258명의 관광객이 남극을 떠났습니다. 전문가들은 앞으로도 방문객 수가 계속 증가할 것으로 예측합니다.

벨링스하우젠 남극 연구소의 엔지니어이자 기념품 가게 주인인 이아넨코프는 지구 최남단에 있는 자신의 작은 가게가 최근 관광객들로 북적였다고 말했습니다. 이 가게에서는 냉장고 자석, 5달러짜리 열쇠고리, 100달러짜리 모피 모자 등의 기념품을 판매합니다. 이아넨코프는 자신과 동료들이 남극을 방문하는 부유한 관광객들에게 크게 의존하고 있으며, 이들은 여행당 평균 12,700달러를 지출한다고 말했습니다.

킹 조지 섬에 도착한 관광선. 사진: 숀 스미스/가디언. — 킹 조지 섬에 도착한 관광선. 사진: *숀 스미스/가디언.*

과학 연구를 위해 오는 사람도 있고, 나머지는 빙산 등반, 스키, 헬리콥터를 타고 경치 감상을 위해 오는 관광객입니다. 남극 관광은 돈이 많은 사람들을 위한 여행으로 여겨집니다. 초여름에 이 대륙에 발을 디딘 관광객 중 절반 이상이 미국에서 왔으며, 그 다음으로 호주, 독일, 영국 순입니다.

여행객들은 비행기, 옷, 장비부터 예방 접종까지 남극까지 가는 데 많은 비용을 지출합니다. 게다가 남극은 일상생활에서는 경험할 수 없는 특별한 경험을 선사합니다. 방문객들은 초현실적인 빙산을 보고, 추운 지역의 야생 동물을 가까이서 관찰하고, 칠레 공군 착륙장에서 필데스 만을 방문할 수 있습니다. 남반구 방문객은 주로 얼음이 덜 녹는 여름에 모입니다. 남극해의 매서운 추위 속에서 즐기는 세일링과 스노클링 또한 많은 관광객들에게 인기가 많습니다.

남극 관광 경영학을 전공한 뉴질랜드 캔터베리 대학교 부교수 다니엘라 리겟 박사는 관광 증가가 남극 환경에 미치는 영향이 상당하다고 말했습니다. 관광은 계절에 따라 발생하며, 취약한 극지 생태계는 여름에는 방문객이 급증하고 겨울에는 급격히 감소합니다.

리겟 씨는 "성수기에는 필데스 만은 긴 줄의 관광선, 연료 유출, 해양 생물의 충돌 등으로 쉽게 혼잡해질 수 있으며, 일부 유적지에는 낙서가 되기도 합니다."라고 말했습니다.

연구원들은 선박 배출로 인해 인기 관광지의 눈에서 블랙카본 농도가 더 높다는 것을 발견했습니다. 이로 인해 해빙이 가속화되었습니다. 2016년부터 2020년까지 관광 증가는 상당한 영향을 미쳐 남극에서 약 75톤의 눈이 녹은 것으로 추산됩니다.

칠레 생물학자 루이스 미겔 파르도 박사는 많은 관광객들이 남극 대륙이 무연 산업을 통해 경제적 이익을 가져온다는 것을 알고 있다고 말했습니다. 하지만 그는 사람이 살지 않는 이 땅에 끊임없이 사람들이 드나들다 보면 외래종이 유입될 가능성에 대해서도 우려를 표명했습니다.

이미 여러 외래종이 한반도에 나타났으며, 기후 변화와 기온 상승은 미래에 부정적인 결과를 초래할 것입니다.