"엔비디아가 너무 강하다": 인텔, AI 경쟁 복귀 현실 직시

베테랑 반도체 임원인 탄은 인텔이 현대 기술의 가장 중요한 분야인 AI 칩 경쟁에서 뒤처졌다고 인정했습니다. "20~30년 전에는 우리가 선두주자였지만, 세상은 변했습니다. 지금은 상위 10대 반도체 기업에도 들지 못합니다."라고 그는 말했습니다.

그것은 단순한 경고가 아니라, 한때 미국 기술의 상징으로 여겨졌던 회사의 수장이 한 드문 고백이었습니다.

통치자의 실수

1990년대 후반부터 2010년대 중반까지 인텔은 사실상 "컴퓨터의 두뇌"라는 용어와 동의어였습니다. 인텔의 펜티엄, 코어 i3, i5, i7 프로세서는 전 세계 수십억 대의 기기에 탑재되었습니다. "인텔 인사이드" 로고는 대중적인 기술 문화의 일부가 되었습니다.

인텔은 전략적 실수와 시장 동향 예측 실패로 인해 엔비디아에 "압도"당했습니다. 사진: TechChannelNews

인텔은 수년간 CPU 시장 점유율 80% 이상을 장악하며 안정적인 수익을 창출하고 업계 전체에 지대한 영향을 미쳤습니다. 그러나 너무 오랜 성공으로 인해 회사는 복잡하고 보수적인 기업으로 전락했습니다. 클라우드 컴퓨팅과 인공지능 시대가 도래하면서 인텔은 "CPU 중심" 철학을 고수하며, 현대 AI 기술의 기반인 병렬 처리용 칩인 GPU로 서서히 전환했습니다.

가장 중요한 이정표는 2018년에 나타났습니다. 인텔은 OpenAI에 대한 투자를 거부했는데, 이 기술이 "가까운 미래에 수익을 낼 수 없을 것"이라고 판단했기 때문입니다. 인텔이 여전히 주저하는 동안, 엔비디아는 빠르게 연구 센터와 대형 기술 기업의 핵심 파트너로 자리매김하여 모든 AI 모델 학습 활동에 GPU를 제공했습니다.

2023년 ChatGPT가 출시되면 GPU 수요가 급증할 것입니다. Yahoo Finance 에 따르면 AI 관련 기업은 거의 확실히 Nvidia 고객입니다.

다음 숫자는 엔비디아가 글로벌 AI GPU 시장 점유율의 80% 이상을 차지하는 반면, 인텔은 아직 초기 단계인 GPU 사업을 확장하는 데 어려움을 겪고 있다는 사실을 확인시켜 줍니다.

인텔이 구조조정에 어려움을 겪자 엔비디아가 나섰습니다. CEO 젠슨 황은 일찍부터 GPU의 잠재력을 간파했습니다. 엔비디아는 그래픽 전문 기업에서 네트워킹 칩, AI 칩, 고성능 컴퓨팅 분야로 사업을 확장했으며, CUDA 플랫폼은 업계 표준으로 자리매김했습니다.

로스앤젤레스 타임스에 따르면, 불과 5년 만에 인텔 주가는 58% 이상 하락한 반면, 엔비디아는 1,000% 이상 상승했습니다. 2025년까지 엔비디아의 시가총액은 4조 달러를 돌파하는 반면, 인텔은 1,700억 달러를 약간 웃돌 것으로 예상됩니다. 이러한 반전은 분명합니다. 인텔은 여전히 최고의 제조 역량을 보유하고 있음에도 불구하고 더 이상 칩 업계의 중심이 아닙니다.

나를 찾는 여정

립부 탄은 어려움을 숨기지 않았습니다. 그는 이를 "재건의 험난한 길"이라고 직설적으로 표현했습니다. 인텔은 수만 명의 일자리를 감축하고, 자동차 사업부를 폐쇄하고, 마케팅을 아웃소싱하고, 생산을 간소화하고 있습니다. 그는 사내 방송에서 "겸손해야 하고, 고객의 의견에 귀 기울여야 합니다."라고 말하며, 회사의 의사 결정을 지연시키는 관료주의적 문화를 비판했습니다.

인텔 엔비디아 핀샷 2.jpg — 엔비디아가 인텔에 50억 달러를 투자했습니다. 사진: Finshots

감산과 더불어 인텔은 여전히 새로운 방향을 모색하고 있습니다. 인텔 파운드리 프로젝트는 18A 라인에서 칩을 생산할 외부 고객을 유치하기 위해 시작되었는데, 이는 TSMC와 경쟁할 것으로 예상되는 차세대 칩입니다. 2026년 출시 예정인 팬서 레이크 제품은 인텔이 기술적 우위를 활용하는 방법을 안다면 여전히 기회가 있음을 보여주는 사례로 여겨집니다.

탄은 또한 데이터 센터가 아닌 개인 기기에서 작동하는 인공지능인 엣지 AI와 시스템이 자율적으로 작동하여 인간의 의존성을 줄이는 에이전트 AI를 지지합니다. "바로 그것이 우리가 나아가야 할 방향입니다." 라고 그는 말했습니다.

인텔이 재건하는 동안 엔비디아는 계속해서 영향력을 확장하고 있습니다. 엔비디아의 GPU는 이제 ChatGPT부터 Gemini, Claude까지 대부분의 주요 언어 모델을 구동합니다. 엔비디아의 H100 칩은 개당 수만 달러에 달하며 전 세계 기술 기업들의 관심을 받고 있습니다.

분석가들은 엔비디아를 "AI 시대의 마이크로소프트"이자 대체 불가능한 인프라 제공업체로 보고 있습니다. 엔비디아의 2024 회계연도 매출은 전년 대비 126% 증가한 609억 달러에 이를 것으로 예상되는 반면, 인텔의 매출은 2% 감소할 것으로 예상됩니다.

인텔과 엔비디아의 이야기는 기술 산업의 아이러니를 여실히 보여줍니다. 과거의 성공이 미래의 성공을 보장하는 것은 아닙니다. 개인용 컴퓨터 시대를 정의했던 이 기업은 이제 AI 시대에 적응하는 법을 다시 배워야 합니다.

CEO 립부탄의 솔직함은 새로운 장의 시작으로 볼 수 있으며, 인텔이 살아남기 위해 변화를 배워야 하는 시기입니다.

홍리