소금과 고추를 곁들인 구운 갯지렁이

" 까마우가 아주 멀다고 들었어요." 여행을 좋아하는 저에게는 망설임이 들었어요. 지난 주말, 몇몇 여성분들이 "까마우에 가자, 서양에서 오셨는데 까마우가 이렇게 시골스러운 곳인지는 모르시나 보네요."라고 권유하고 나서야 겨우 마음을 열었어요. 화가 나서 바로 고개를 끄덕였어요!

까마우라고 하면 저 같은 미식가 라면 광활한 맹그로브 숲이 우거진 이 지역의 특산품들을 떠올립니다. 매콤한 카레 쌀국수, 게, 가물치, 건새우, 삼면게, 물고사리, 망둥어... 까마우가 아니었지만, 이 모든 것을 먹어볼 기회가 있었습니다. 그중에서도 망둥어는 제가 가장 궁금해하는 음식입니다. 아직 먹어보지는 못했지만, 미식가들이 극찬하는 것을 들었기 때문입니다.

이 물고기는 별망둑어와 비슷하지만 피부가 거칠고 머리 꼭대기에 크고 불룩한 두 개의 눈이 있습니다. 물 위를 기어 다닐 수 있고, 땅에서도 빠르게 기어 다닐 수 있으며, 두 개의 팔처럼 생긴 두 개의 지느러미 덕분에 나무에도 오를 수 있습니다. 까마우의 모든 레스토랑에서는 망둑어로 만든 핫팟, 후추 조림 요리, 믹스 샐러드, 소금과 고추를 곁들인 구이 등을 판매합니다.

호치민시를 오전 6시에 출발한 버스는 남하이 성모 성당과 디엡 성모 성당의 영성지에 들러 수녀님들이 기도를 드리도록 했습니다. 날이 거의 어두워질 무렵, 까마우시에 도착했습니다. 그때쯤 모두의 배가 꼬르륵거리며 재충전을 요구했습니다.

해산물 레스토랑에 갔는데, 제가 주문한 첫 번째 요리는 소금과 고추를 곁들인 멍게 구이였습니다. 같이 간 여성분들 중 몇몇은 혀를 내밀었고, 몇몇은 고개를 저으며 "말도 안 돼, 멍게는 너무 역겨워!"라고 말했습니다. 레스토랑 주인은 열정적으로 말했습니다. "세상에, 소금과 고추를 곁들인 멍게 구이를 안 먹고 까마우에 간다니! 이 요리는 만들기가 정말 간단해요. 생선을 깨끗이 씻고 소금과 고추를 한 겹 발라 굽습니다. 껍질이 노릇노릇해지고 향긋해지면 골고루 뒤집어 주세요. 그리고 파기름을 두르고 풍미를 더하면 완성입니다. 그래서 손님들이 이 요리를 그렇게 좋아하는 거예요. 중독성 강하니, 가족 모두 꼭 드셔 보세요!" 주인의 열정에 모두가 동의했습니다.

금세 소금과 고추를 곁들인 생선 구이가 나왔습니다. 노릇노릇하고 향긋한 황금빛에 푸른 채소로 장식된 모습은 그야말로 시선을 사로잡았습니다. 겉모습에 대한 모든 부정적인 감정이 사라진 듯했습니다. 모두 젓가락으로 생선 한 조각을 뜯어 마늘과 고추를 넣은 생선 소스에 찍어 입에 넣고는 감탄사를 연발했습니다. 생선살은 탱탱하고 달콤하며, 비린내도 나지 않고 담백했습니다. 새콤달콤한 생선 소스와 고추의 맛이 어우러져 입안 가득 퍼졌습니다!

소금과 고추를 곁들인 구운 망둑어는 아마도 이 나라의 끝자락에 있는 이 땅에 자연이 준 선물일 것입니다. 먼 거리를 두려워하는 손님들에게 이곳으로 오라는 동기를 부여하는 음식이죠!

출처: https://nld.com.vn/diem-den-hap-dan/thoi-loi-nuong-muoi-ot-20201203214932702.htm