트리톤으로 가는 길에 설렘과 호기심이 뒤섞였습니다. 매 순간을 기록할 작은 카메라를 챙겨갔습니다. 궁금했습니다. 수십 년간 이어져 온 이 축제가 존재하게 된 이유는 무엇일까? 크메르족뿐 아니라 남서부 지역 전체의 자랑이 된 이유는 무엇일까? 그 답은 바로 제가 곧 찍을 사진 속에 있다고 생각합니다.

이른 아침부터 트리톤은 축제처럼 활기로 가득했습니다. 곳곳에서 사람들이 경마장으로 쏟아져 들어왔고, 모두 흥분을 감추지 못했습니다. 화려한 전통 의상을 입은 크메르족 사람들, 성 안팎에서 온 관광객들, 어른과 아이 모두 마치 봄맞이 축제처럼 서로 밀치고 떠들썩했습니다.

카메라를 손에 들고 군중 속으로 들어갔다. 지팡이에 기대어 천천히 군중 사이를 걷는 크메르 노인을 보고, 그의 온화한 미소를 담기 위해 재빨리 카메라를 들어 올렸다. 그때, 소 두 마리가 끌려나오는 것을 보고 아이들이 크게 웃으며 환호하는 모습이 눈에 띄었다. 아이들은 눈을 반짝이며 기쁨에 겨워 환호했다. 나는 그 활기찬 분위기를 포착하려고 계속해서 카메라를 눌렀다.

경마장 안에서는 두 마리의 소들이 손질을 받고 있었고, 몸은 튼튼했으며, 눈은 열정으로 빛나고 있었다. 소를 탄탄하게 기승하는 크메르 소년들, 맨발로 들판의 진흙에 익숙해진 그들 역시 준비를 하고 있었다. 눈빛은 긴장으로 가득 차 있었고, 결의에 차 있었다. 나는 카메라를 돌려 두 마리의 소가 서로 머리를 부딪히는 모습을 포착했다. 마치 소들을 안심시키려는 듯 소를 탄 소들이 소의 등을 쓰다듬고 속삭이는 모습을 사진에 담았다.

분위기가 점점 달아올랐다. 경기 시작을 알리는 확성기가 요란하게 울려 퍼지자, 나는 카메라를 들었다. 마치 기억에 남을 장면을 포착하려는 듯 심장이 쿵쾅거렸다.

오음계 음악이 요란하게 울려 퍼졌다. 두 마리의 소가 진흙탕을 헤치며 앞으로 돌진했다. 관중석에는 수천 명의 눈이 지켜보고 환호가 터져 나왔다. 나는 카메라를 들고 버튼을 쉴 새 없이 눌렀다. 진흙이 튀는 순간, 두 마리의 소가 질주하는 순간, 소 몰이꾼의 얼굴이 집중하느라 찡그려지는 순간을 포착하는 것은 쉽지 않았다.

어느 순간 렌즈에 진흙이 튀어 재빨리 닦아야 했습니다. 하지만 곧 재빨리 사진을 한 장 더 찍었습니다. 1초가 지날 때마다 소중한 순간이 사라질 수 있었기 때문입니다. 마치 파파라치처럼 긴장과 설렘으로 지켜보았습니다.

오음음악이 울려 퍼지고, 진흙이 튀며, 한 쌍의 소가 달리는 모습은 소를 탄 사람의 힘과 조종 기술의 매끄러운 조화입니다.

소 두 마리가 미끄러지거나 넘어지거나, 다른 소 두 마리가 갑자기 그들을 따라잡을 때 관객들은 가끔 환호했습니다. 저도 군중 속으로 끼어들어 환호하며 카메라를 높이 들고 파노라마 사진을 찍었습니다. 북적이는 인파, 하얀 진흙, 바람처럼 질주하는 소 두 마리. 사진이 아름다울 뿐만 아니라 강렬한 인상을 남길 거라고 확신하는 순간들이 있었습니다.

휴식 시간에 카메라를 내려놓고 지역 주민들과 이야기를 나누었습니다. 한 크메르 노인이 "소 경주는 단순한 재미가 아니라 조상에게 감사를 표하고 풍년을 기원하는 행사입니다."라고 말했습니다. 그의 이야기를 들으면서 황소 경주 축제가 왜 그렇게 오랫동안 지속되었는지 이해할 수 있었습니다. 황소 경주는 단순한 놀이가 아니라 공동체를 연결하는 다리이자 영적인 의미를 지닌 의식이기 때문입니다.

참여하는 한 쌍의 황소는 온 가족의 재산이자 자랑입니다. 사람들은 일 년 내내 황소들을 돌보고, 축제 당일에는 그것을 공동체에 대한 선물로 여깁니다. 저는 경주가 끝난 후 서로의 미소와 악수를 카메라에 담았습니다. 제 렌즈에 비친 그들은 단순히 승자와 패자가 아니라, 평화롭고 끈끈한 크메르 공동체의 친구이자 형제입니다.

황소 경주 축제는 전통적인 축제일 뿐만 아니라, 사진작가들에게는 문화 교류의 장이자 창작의 공간으로 여겨지는데, 사진작가들은 어디서든, 어떤 지형에서든 사진을 찍을 수 있습니다.

그 풍경에 서 있으니 문득 얼마 전 봤던 고콰오 마을의 응오 보트 경주 축제가 떠올랐습니다. 트리톤 황소 경주가 진흙탕에서 펼쳐지고, 두 마리 황소의 폭발적인 힘이 승패를 가르는다면, 응오 보트 경주는 드넓은 강에서 펼쳐지고, 수십 명의 노 젓는 사람들이 힘을 합해 힘을 합칩니다.

파도를 가르며 나아가는 응오족 배들의 사진도 많이 찍었습니다. 긴 선체에 밝은 색으로 칠해져 있고, 노가 일제히 올라가는 모습이었습니다. 질주하는 두 마리의 소 사진과 비교하면, 이 두 이미지는 매우 다르지만, 둘 다 유난히 활력이 넘칩니다. 하나는 들판과 관련된 농경 생활을 반영하고, 다른 하나는 광활한 강 문화를 반영합니다. 공통점은 둘 다 크메르 신앙, 즉 풍년과 공동체 결속을 기원하는 정신에서 유래했다는 것입니다. 제 렌즈에 비친 소 경주 축제와 응오족 배 경주는 풍경과 소리는 다르지만, 남부 크메르 사람들의 미소, 자부심, 그리고 삶에 대한 사랑으로 빛납니다.

마지막 경주가 시작되자 경기장은 불길에 휩싸였다. 가장 강한 두 쌍의 황소가 출발하자 사방에 진흙이 튀었고, 환호가 파도처럼 치솟았다. 나도 관중과 함께 환호하며 숨 가쁘게 셔터를 눌렀다.

두 마리의 황소가 결승선을 통과하고, 기수가 채찍을 높이 치켜든 순간, 저는 그 모습을 사진에 담았습니다. 그 사진에는 강인함과 기쁨, 그리고 흥분이 담겨 있었습니다. 단순한 경쟁의 사진이 아니라 공동체의 승리를 담은 사진이었습니다. 이 사진이 이번 여행에서 가장 소중한 사진이 될 거라는 걸 확신했습니다.

투우 경주 축제는 단순한 스포츠 행사가 아니라, 크메르 공동체가 전통 문화 정체성을 보존하고 표현할 수 있는 기회입니다. 축제가 열릴 때마다 전국 각지에서 수많은 인파가 경주장으로 모여들며, 모두들 흥분에 휩싸입니다.

트리톤을 떠났을 때, 저는 여전히 멍했습니다. 돌아오는 길에 카메라를 켜고 수백 장의 사진을 살펴보았습니다. 사진 하나하나가 추억의 한 조각이었습니다. 아기의 미소, 노인의 눈빛, 환호하는 관중, 진흙탕을 질주하는 소의 발굽. 문득 깨달았습니다. 카메라는 이미지뿐만 아니라 감정까지 담아낸다는 것을요. 카메라 덕분에 시간이 아무리 흘러도 트리톤 소 경주 축제의 열기와 소음, 그리고 기쁨을 여전히 기억할 수 있을 것입니다.

많은 현대 축제와 비교했을 때, 트리톤 황소 경주나 응오 고 콰오 보트 경주는 소박하지만 강렬하고, 단순하지만 장엄한 매력을 지녔습니다. 두 축제 모두 저에게 서양을 더 사랑하게 만들고, 남부 크메르 문화의 아름다움을 더욱 깊이 있게 느끼게 해 줍니다.

처음 황소 경주를 보러 갔을 때, 저는 단순한 경주가 아니라 살아 있는 유산을 보았습니다. 그리고 제 렌즈를 통해 그 기억은 어제 만난 사람들의 미소와 자부심처럼 온전하고 밝게 남을 것입니다.

기사 및 사진: HUU DANG

    출처: https://www.qdnd.vn/van-hoa/doi-song/xem-hoi-dua-bo-847206