빙하 녹는 걸 막기 위해 100km 길이의 커튼을 만드는 아이디어

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연구자들은 따뜻한 해류가 현재와 같은 속도로 빙하에 도달해 붕괴되는 것을 막을 방법을 찾고 있습니다.

스웨이츠 빙하는 매년 많은 양의 얼음을 잃고 있습니다. 사진: NASA — 스웨이츠 빙하는 매년 많은 양의 얼음을 잃고 있습니다. 사진: *NASA*

"지구 종말의 날 빙하"라는 별명을 가진 스웨이츠 빙하가 붕괴되면 뉴욕, 마이애미, 뉴올리언스 같은 도시들이 물에 잠길 것입니다. 전 세계적으로 9,700만 명이 빠르게 다가오는 물로 인해 피해를 입어 집, 지역 사회, 그리고 생계를 위협받게 될 것입니다. 현재 남극 대륙의 거대한 빙상은 따뜻한 바닷물이 다른 빙하로 흘러드는 것을 막고 있습니다. 비즈니스 인사이더 는 3월 5일 스웨이츠 빙하가 사라지면 대규모 해빙이 발생하여 해수면이 3미터 상승할 수 있다고 보도했습니다.

녹아내리는 스웨이츠 빙하는 지금까지 전 세계 해수면 상승의 4%를 차지합니다. 2000년 이후 스웨이츠 빙하는 1조 톤 이상의 얼음을 잃었습니다. 하지만 위기에 처한 빙하는 이것뿐만이 아닙니다. 그렇기 때문에 엔지니어들은 빙하 녹는 속도를 늦출 수 있는 여러 가지 기술 혁신을 연구하고 있습니다. 가장 최근의 해결책은 수중 캐노피입니다. 라플란드 대학교의 빙하학자이자 지구공학자인 존 무어는 따뜻한 바닷물이 빙하에 도달하여 녹는 것을 막기 위해 100km 길이의 거대한 수중 캐노피를 설치하고자 합니다. 하지만 이를 위해서는 500억 달러가 필요합니다.

빙하가 녹는 주요 원인 중 하나는 심해에서 유입되는 따뜻하고 염분이 높은 바닷물입니다. 이 따뜻한 물은 스웨이츠 빙하의 측면을 따라 흐르면서 빙하 가장자리가 무너지지 않도록 두꺼운 얼음을 녹입니다. 기후 변화로 해수 온도가 상승함에 따라, 난류는 스웨이츠 빙하를 점점 더 침식시켜 빙하가 완전히 붕괴될 위기에 처하게 만들고 있습니다. 무어와 그의 동료들은 아문센 해저에 캐노피를 설치하여 빙하의 녹는 속도를 늦출 수 있는지 연구하고 있습니다. 이론적으로 캐노피는 난류가 스웨이츠 빙하에 도달하는 것을 막아 빙하가 녹는 것을 막고 빙하가 두꺼워질 시간을 벌 수 있습니다.

무어 씨가 이러한 차단 솔루션을 제안한 것은 이번이 처음이 아닙니다. 그의 커튼 아이디어는 2018년에 공유했던 것과 유사한 아이디어를 기반으로 합니다. 당시에는 거대한 벽으로 따뜻한 물을 막는 방식이었죠. 하지만 무어 씨에 따르면, 커튼은 훨씬 더 안전한 옵션입니다. 따뜻한 물의 흐름을 효과적으로 차단할 뿐만 아니라, 필요시 제거하기도 훨씬 쉽습니다. 예를 들어, 커튼이 지역 환경에 부정적인 영향을 미친다면, 커튼을 제거하고 재설계할 수 있습니다.

무어와 그의 동료들이 이 기술을 사용하여 스웨이츠 빙하를 살리려면 아직 수십 년이 남았지만, 이미 소규모 시제품을 시험하고 있습니다. 케임브리지 대학교의 무어 동료들은 시제품 설계 및 시험 초기 단계에 있으며, 2025년 여름까지 다음 단계로 넘어갈 수 있을 것으로 예상됩니다.

케임브리지 대학교 연구진은 현재 1미터 길이의 이 기술을 탱크에 장착하여 시험하고 있습니다. 작동이 입증되면 캠 강에서 시험할 계획입니다. 강바닥에 설치하거나 보트 뒤에 견인하는 방식으로 시험할 예정입니다. 이 기술이 북극 지역에도 적용 가능할 만큼 충분히 안정적이라는 증거를 얻을 때까지 시제품의 크기를 점진적으로 늘리는 것이 목표입니다. 모든 것이 계획대로 진행된다면, 연구진은 약 2년 안에 노르웨이 피오르드에서 10미터 길이의 시제품을 시험할 수 있을 것입니다.

올해 이 프로젝트의 실험 비용은 약 1만 달러입니다. 하지만 무어와 그의 동료들이 이 기술을 자신 있게 설치할 수 있는 수준에 도달하려면 약 1천만 달러가 필요합니다. 아문센 해에 캐노피를 설치하는 데는 500억 달러가 추가로 필요합니다. 데이터에 따르면 스웨이츠 빙하는 기후 변화로 인해 전례 없는 속도로 녹고 있습니다. 하지만 빙하가 언제 붕괴될지는 빙하학자들 사이에서 여전히 논쟁의 여지가 있습니다. 더 나은 데이터를 수집해야 하지만, 시간이 걸릴 것이고, 스웨이츠 빙하와 같은 빙하가 사라질 때까지 남은 시간이 많지 않을 수도 있습니다.

안캉 ( Business Insider 에 따르면)

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