빙하 녹는 걸 막기 위해 100km 길이의 커튼을 만드는 아이디어

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연구자들은 현재 속도로 따뜻한 해류가 빙하에 도달해 붕괴되는 것을 막을 방법을 찾고 있습니다.

스웨이츠 빙하는 매년 엄청난 양의 얼음을 잃고 있습니다. 사진: NASA — 스웨이츠 빙하는 매년 엄청난 양의 얼음을 잃고 있습니다. 사진: *NASA*

"종말의 날 빙하"라는 별명을 가진 스웨이츠 빙하가 붕괴되면 뉴욕, 마이애미, 뉴올리언스 같은 도시들이 침수될 것입니다. 전 세계적으로 9,700만 명이 빠르게 흐르는 물의 영향을 받아 집, 지역 사회, 그리고 생계를 위협받게 될 것입니다. 현재 남극 대륙의 거대한 빙상은 따뜻한 바닷물이 다른 빙하로 흘러드는 것을 막고 있습니다. 비즈니스 인사이더 는 3월 5일 스웨이츠 빙하가 사라지면 대규모 해빙이 발생하여 해수면이 3미터(10피트) 상승할 수 있다고 보도했습니다.

녹아내리는 스웨이츠 빙하는 지금까지 전 세계 해수면 상승의 4%를 차지합니다. 2000년 이후 스웨이츠 빙하는 1조 톤 이상의 얼음을 잃었습니다. 하지만 위기에 처한 빙하는 이것뿐만이 아닙니다. 그렇기 때문에 엔지니어들은 빙하 녹는 속도를 늦출 수 있는 여러 가지 기술 혁신을 연구하고 있습니다. 가장 최근의 해결책은 수중 캐노피입니다. 라플란드 대학교의 빙하학자이자 지구공학 연구자인 존 무어는 따뜻한 바닷물이 빙하에 도달하여 녹는 것을 막기 위해 100km 길이의 거대한 캐노피를 수중에 설치하고자 합니다. 하지만 이 아이디어를 실현하려면 500억 달러가 필요합니다.

빙하가 녹는 주요 원인 중 하나는 심해의 따뜻하고 염분이 높은 바닷물입니다. 이 따뜻한 물은 스웨이츠 빙하의 측면을 따라 흐르면서 빙하 가장자리가 무너지는 것을 막아주는 두꺼운 얼음층을 녹입니다. 기후 변화로 해수 온도가 상승함에 따라, 난류가 스웨이츠 빙하를 점점 더 침식시켜 빙하가 완전히 붕괴될 위기에 처하게 하고 있습니다. 무어와 그의 동료들은 아문센 해저에 캐노피를 설치하여 빙하의 녹는 속도를 늦출 수 있는지 연구하고 있습니다. 이론적으로 캐노피는 난류가 스웨이츠 빙하에 도달하는 것을 막아 빙하가 녹는 것을 막고 빙하가 다시 자랄 시간을 벌 수 있게 해 줄 수 있습니다.

무어 씨가 이러한 차단 솔루션을 제안한 것은 이번이 처음이 아닙니다. 그의 커튼 아이디어는 2018년에 공유했던 유사한 솔루션을 기반으로 합니다. 당시에는 거대한 벽으로 따뜻한 물을 막는 방식이었죠. 하지만 무어 씨는 이 커튼이 훨씬 더 안전한 선택이라고 말합니다. 따뜻한 물을 차단하는 데 효과적일 뿐만 아니라, 필요시 제거하는 것도 훨씬 쉽습니다. 예를 들어 커튼이 지역 환경에 해로울 경우, 커튼을 제거하고 재설계할 수 있습니다.

무어와 그의 동료들이 이 기술을 사용하여 스웨이츠 빙하를 보존하기까지는 아직 수십 년이 남았지만, 이미 소규모 시제품을 시험하고 있습니다. 케임브리지 대학교의 무어와 동료들은 현재 시제품 설계 및 시험 초기 단계에 있으며, 2025년 여름에 다음 단계로 넘어갈 수 있을 것으로 예상됩니다.

케임브리지 대학교 연구진은 현재 1미터 길이의 이 기술을 탱크에 담아 시험하고 있습니다. 효과가 입증되면 캠 강에서 시험할 계획입니다. 강바닥에 설치하거나 보트 뒤에 견인하는 방식으로 시험할 예정입니다. 이 기술이 북극 지역에도 적용 가능할 만큼 충분히 안정적이라는 증거를 얻을 때까지 시제품의 규모를 점진적으로 확대하는 것이 목표입니다. 모든 것이 계획대로 진행된다면, 연구진은 약 2년 안에 노르웨이 피오르드에서 10미터 길이의 캐노피 시제품을 시험할 수 있을 것입니다.

올해 실험 비용은 약 1만 달러입니다. 하지만 무어와 그의 동료들이 이 기술을 확실하게 적용할 수 있는 수준에 도달하려면 약 1천만 달러가 필요합니다. 아문센 해에 캐노피를 설치하는 데는 500억 달러가 추가로 필요합니다. 데이터에 따르면 기후 변화로 인해 스웨이츠 빙하가 전례 없는 속도로 녹고 있습니다. 하지만 빙하가 언제 붕괴될지는 빙하학자들 사이에서 여전히 논쟁의 여지가 있습니다. 더 나은 데이터를 수집해야 하지만, 시간이 걸릴 것이고, 스웨이츠 빙하와 같은 빙하가 사라질 때까지 시간이 얼마 남지 않았을 수도 있습니다.

안캉 ( Business Insider 에 따르면)

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