USA beschleunigen Uranabbau angesichts steigender Uranpreise

Energy Fuels, der größte Uranproduzent der USA, steigert seine Produktion, da die globale Unsicherheit und die steigende Nachfrage die Preise für das nukleare Material in die Höhe treiben.

Der größte Uranproduzent der USA steigert den Betrieb der Pinyon Plain Mine in Arizona, nahe dem South Rim des Grand Canyon Nationalparks. Das Projekt war lange umstritten und lag seit den 1980er Jahren weitgehend brach. Aufgrund der stark gestiegenen Uranpreise wurde es kürzlich wieder aufgenommen.

Die Mine erstreckt sich über 6,8 Hektar und soll drei bis sechs Jahre lang in Betrieb sein. Dabei sollen mindestens 2 Millionen Pfund (ca. 907.000 kg) Uran produziert werden – genug, um den Staat Arizona mindestens ein Jahr lang mit Energie zu versorgen, so Curtis Moore, Sprecher von Energy Fuels.

„Da die globale Aussicht auf saubere, kohlenstofffreie Kernenergie wächst und die USA sich von russischen Uranlieferungen abwenden, steigt die Nachfrage nach einheimischem Uran“, sagte Moore.

Anfang des Jahres erreichte der Spotpreis für Urankonzentrat, das in der Kernenergieerzeugung verwendet wird, mit 92,45 Dollar pro Pfund ein 16-Jahres-Hoch und lag damit über 200 Prozent über dem Wert von Ende 2020. Analysten der Bank of America und der Berenberg Bank prognostizieren eine weitere Ankurbelung des Uranmarkts und könnten die Preise auf über 100 Dollar treiben.

Die Bank of America erklärte, die Verknappung auf dem Uranmarkt könne bis 2025 anhalten, was darauf schließen lässt, dass die Preise in diesem Jahr noch weiter steigen könnten. Sie erhöhte ihr Spot-Uranpreisziel auf 105 Dollar pro Pfund im Jahr 2024 und 115 Dollar im nächsten Jahr.

Die Nachfrage nach Uran steigt rasant. Laut dem Uranmarktdatenunternehmen UxC erreichten die von Energieunternehmen unterzeichneten Verträge im vergangenen Jahr 202 Millionen Dollar – den höchsten Wert seit 2012. „Der Uranmarkt wird enger“, sagte Jonathan Hinze, Präsident von UxC, dem Wall Street Journal.

Ein Förderturm in der Uranmine Pinyon Plain Mine am 31. Januar. Foto: AP

Energy Fuels bereitet außerdem die Eröffnung zweier weiterer Minen in Colorado und Wyoming vor, die in den letzten fünf Jahren etwa zwei Drittel des US-Urans produziert haben. Für 2022 hat das Unternehmen einen Vertrag über den Verkauf von Urankonzentrat im Wert von 18,5 Millionen Dollar an die US- Regierung abgeschlossen, um eine nationale strategische Reserve für den Fall externer Lieferengpässe zu schaffen.

Die USA und Dutzende anderer Länder haben sich verpflichtet, die weltweite Atomkraftkapazität zu verdreifachen, um den Klimawandel zu bekämpfen. Sie haben Anreize für die Entwicklung der nächsten Generation von Kernreaktoren geschaffen und Maßnahmen ergriffen, um den russischen Einfluss auf die nukleare Lieferkette zu verringern. Damit wird der Weg geebnet, dass einheimisches Uran auch in den kommenden Jahrzehnten ein wichtiger Rohstoff bleibt.

Das Handelsministerium der Trump-Regierung veröffentlichte einen Bericht, in dem die heimische Uranproduktion als wesentlich für die nationale Sicherheit, den Erhalt von Atomwaffen und den Betrieb von Kraftwerken bezeichnet wurde. Damals deckten kommerzielle Kernreaktoren fast 20 Prozent des in den USA verbrauchten Stroms.

Die Biden-Regierung hält an dieser Ansicht fest. Sie befindet sich mitten in einer milliardenschweren Modernisierung der nuklearen Verteidigung des Landes. Das US-Energieministerium bot den Kraftwerksbesitzern in Michigan diese Woche Kredite in Höhe von 1,5 Milliarden Dollar an, um stillgelegte Anlagen wieder in Betrieb zu nehmen.

Während die Regierung das Potenzial der Atomkraft ausschöpft, sind Umweltschützer und indigene Führer weiterhin besorgt über die Umweltfolgen für die Gemeinden in der Nähe der Bergbaustandorte. Sie fordern eine bessere Kontrolle.

Laut AP haben Stammesgemeinschaften im amerikanischen Westen das Vertrauen in Uranunternehmen und die Bundesregierung verloren, weil es dort stillgelegte Minen und die damit verbundene Umweltverschmutzung gibt, deren Bekämpfung noch immer nicht abgeschlossen ist.

Im Jahr 1979 liefen mehr als 350 Millionen Liter radioaktiver Schlamm und Säure aus einem Absetzbecken des Navajo-Minenkomplexes aus und verseuchten Wasservorräte, Viehbestände und die flussabwärts gelegenen Gemeinden. Das war dreimal so viel Strahlung wie bei dem Vorfall auf Three Mile Island (Pennsylvania) nur drei Monate zuvor.

Im Kongress gibt es parteiübergreifende Unterstützung für die Atomkraft, doch einige Abgeordnete aus den betroffenen Gemeinden sind weiterhin besorgt. Bei einer Kongressanhörung im Januar sagte die Kongressabgeordnete Cori Bush aus Missouri, der Ausbau der Atomkraft in den USA könne nicht erreicht werden, ohne die Auswirkungen des Atommülls auf Minderheitengemeinschaften zu berücksichtigen.

Für die Pinyon Plain Mine bestätigte der U.S. Forest Service eine Umweltverträglichkeitserklärung, die seit mehreren Jahren vorbereitet worden war. Die staatlichen Regulierungsbehörden erteilten in den letzten zwei Jahren Genehmigungen zum Schutz der Luft- und Grundwasserleiter.

Die geologische Formation des Gebiets bietet laut Behördenangaben einen natürlichen Schutz gegen austretendes Wasser, wenn die Wasserfälle in Richtung Grand Canyon fließen. Moore sagte, die Grundwasserleiter in dem Gebiet, die die Quellen am Grund des Grand Canyon speisen, seien sehr tief – etwa 304 Meter unter der Mine – und durch nahezu undurchdringliches Gestein getrennt.

„Wir arbeiten mit aller Kraft daran, unsere Arbeit nach den höchsten Standards auszuführen. Unsere Arbeit wird von der Wissenschaft und den Aufsichtsbehörden unterstützt“, sagte er.

Phien An ( laut AP, OilPrice )

Quellenlink: https://vnexpress.net/my-tang-toc-khai-thac-khi-uranium-tang-gia-4728694.html