Laut CNN bekräftigte Präsident Donald Trump am 2. Februar sein Versprechen, den Panamakanal „zurückzuerobern“, warnte aber gleichzeitig vor „energischen“ Maßnahmen der USA. Zuvor hatte Trump bereits mehrfach ähnliche Aussagen als Reaktion auf die Präsenz Chinas rund um diese wichtige Wasserstraße gemacht.

Laut Herrn Trump „betreibt China den Panamakanal, der diesem Land nicht zugestanden wurde“, und er bekräftigte, dass Panama „seine Verpflichtung verletzt“ habe (gemäß dem US-Panama-Vertrag von 1977), und erklärte, dass es „den Kanal zurückerobern“ werde, andernfalls werde „etwas sehr Großes passieren“.

Trumps Erklärung erfolgte nur wenige Stunden, nachdem US-Außenminister Marco Rubio seine erste Auslandsreise in seinem neuen Amt unternommen hatte, bei der er sich mit dem panamaischen Präsidenten Raúl Mulino traf und die Hoffnung auf eine Entspannung der diplomatischen Spannungen zwischen den USA und Panama weckte.

Nach dem Treffen sagte Herr Mulino, dass Außenminister Rubio „keine Warnung vor der Möglichkeit ausgesprochen habe, dass die Vereinigten Staaten die Kontrolle über den Panamakanal mit Gewalt übernehmen könnten“ und dass Panama die Vereinbarungen in Bezug auf Peking und chinesische Unternehmen überprüfen werde …

Während des Treffens mit Herrn Rubio äußerte der panamaische Staatschef die Bedenken der USA hinsichtlich des Einflusses Chinas auf den Panamakanal und kündigte an, dass er das 2017 unter Präsident Juan Carlos Varela unterzeichnete Memorandum of Understanding (MoU) mit der chinesischen Regierung zur Belt and Road Initiative (BRI) nicht erneuern werde.

Herr Mulino kündigte an, dass er die Möglichkeit einer vorzeitigen Beendigung der oben genannten Vereinbarung prüfen werde.

Panama wird auch einige Kooperationsprojekte mit chinesischen Unternehmen überdenken, darunter eine Vereinbarung, die es der Panama Ports Company, einer Tochtergesellschaft der Hongkonger CK Hutchison Holdings, erlaubt, Häfen an beiden Enden des Panamakanals zu pachten. Die 2021 unterzeichnete Vereinbarung hat eine Laufzeit von 25 Jahren mit einer automatischen Verlängerungsklausel.

Präsident Mulino sagte, eine endgültige Entscheidung werde getroffen, nachdem die Regierung ihre Prüfung des Geschäfts mit dem Unternehmen abgeschlossen habe.

Laut CNN ist Hutchinson Ports einer der weltweit größten Hafenbetreiber und beaufsichtigt 53 Häfen in 24 Ländern, darunter auch andere Verbündete der USA wie Großbritannien, Australien und Kanada.

Trumps neuer Schritt hat die Beziehungen zwischen den beiden Ländern jedoch erneut angeheizt. Mulinos Zusagen entsprachen möglicherweise nicht den Forderungen von Donald Trump oder dem Eigentümer des Weißen Hauses, der die Taktik des „maximalen Drucks“ fortsetzen möchte, um seine Ziele schnell zu erreichen.

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Der Panamakanal gilt als strategisches Tor für die Seeschifffahrt und als eines der größten Bauprojekte des 20. Jahrhunderts. Foto: NYT

Der Sonderstatus des Panamakanals

Der Panamakanal ist eine etwa 82 km lange künstliche Wasserstraße in Panama, die den Atlantik mit dem Pazifik verbindet und Nord- und Südamerika trennt. Der Kanal überquert den Isthmus von Panama und ist eine wichtige Route für den Seehandel.

Der Kanal gilt als strategisches Tor für die Seeverkehrsindustrie und als eines der größten Bauprojekte des 20. Jahrhunderts. Rund 6 % des weltweiten Seehandels passieren diesen Kanal. Hunderte von Seewegen verbinden Tausende von Häfen weltweit. Öltanker ausgenommen, passieren mehr als 20 % des weltweiten Güterverkehrs diesen Kanal. Die USA nutzen diesen Kanal am häufigsten; etwa 40 % des Containerverkehrs passieren ihn.

Der Panamakanal ist für Panama außerdem eine „Goldgrube“, da er im Jahr 2023 etwa 6 % zum BIP des Landes beitragen wird.

Der über 110 Jahre alte Panamakanal hat die Landschaft der Seetransportindustrie verändert, indem er die Route von Frachtschiffen verkürzt und Fahrzeugen die Umfahrung des Kap Hoorn im südlichsten Teil Chiles (Südamerika) erspart, wodurch Tausende von Kilometern eingespart und die Transportkosten gesenkt werden.

Für die USA sind die Vorteile des Panamakanals enorm. Frachtschiffe, die von der Ostküste der USA (z. B. New York) zur Westküste (z. B. San Francisco) fahren, können die Entfernung halbieren und sparen so über zehntausend Kilometer.

Die Idee einer Seeroute, die den Atlantik mit dem Pazifik durch Panama verbindet, existiert seit dem 16. Jahrhundert, aber erst Anfang 1882 begann eine französische Gruppe mit dem Bau, scheiterte dann jedoch und ging aufgrund von Erdbeben, Epidemien, Meeresspiegelunterschieden, rauem Klima und veralteten Bautechniken bankrott...

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts übertrug Frankreich die Nutzungsrechte an dem Kanal an die USA. Die Amerikaner benötigten weitere zehn Jahre, um den Kanal fertigzustellen, und er wurde im August 1914 eröffnet. Danach stand der Kanal unter der Verwaltung der US-Regierung, bis Washington ihn 1999 gemäß einem Vertrag, den der verstorbene US-Präsident Jimmy Carter 1977 unterzeichnet hatte, an Panama zurückgab.

Der Vertrag erlaubt den USA, militärisch einzugreifen, wenn die Wasserstraße durch „interne Konflikte oder eine ausländische Macht“ gestört wird.

Kürzlich argumentierten Herr Trump und einige republikanische Abgeordnete, dass die Kooperationsabkommen zwischen Panama und China hinsichtlich des Panamakanals gegen die Neutralitätsverpflichtung aus dem US-Panama-Vertrag von 1977 verstießen.

Im letzten Jahrzehnt stand Panama aufgrund seiner strategischen Lage im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit Chinas, da Peking seinen Einfluss weltweit, auch in Lateinamerika, ausweiten möchte.

China ist nach den USA mittlerweile der zweitgrößte Handelspartner Südamerikas. Laut der New York Times hat China zudem milliardenschwere Infrastrukturverträge mit Panama unterzeichnet. Beide Seiten kündigten zudem Verhandlungen über ein Freihandelsabkommen an.

Mit dem wachsenden Einfluss Chinas wächst jedoch auch der Druck der USA auf Panama.

China hingegen bestreitet laut NYT, ein Interesse an einer Verletzung der Souveränität Panamas oder einer Einmischung in das Land zu haben. Peking betont, es habe den Kanal stets als dauerhaft neutrale internationale Wasserstraße respektiert.

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