Warum haben Länder so große Probleme, die Lava aufzuhalten?

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Bei Temperaturen von über 1.000 Grad Celsius können nur sehr wenige Objekte den Fluss vulkanischer Lava stoppen.

Lavaströme aus einem Vulkan setzen am 14. Januar Häuser in Grindavik in Brand. Foto: Bjorn Steinbekk

Am 14. Januar 2024 brachen Lavaströme aus dem Vulkansystem Sundhnúkur im Südwesten Islands aus. Lava blockierte mehrere Straßen und sickerte aus einem neuen Riss in die Vororte der Küstenstadt Grindavík. Mindestens drei Häuser brannten dabei nieder. In der Nähe mussten Baufahrzeuge, die wochenlang Erddämme und Barrieren errichtet hatten, um den Lavastrom umzuleiten, laut Popular Science zurückweichen.

Menschen haben in der Vergangenheit viele verschiedene Methoden ausprobiert, um Lava aufzuhalten – vom Einfrieren mit Meerwasser über den Einsatz von Sprengstoff bis hin zum Bau von Barrieren. Ob Islands Erddamm die Stadt Grindavík mit ihren rund 3.500 Einwohnern und das nahegelegene Geothermiekraftwerk retten kann, lässt sich noch nicht sagen. Die erfolgreichsten Versuche, Lava zu stoppen oder umzuleiten, beinhalteten jedoch den Bau von Barrieren wie der in Island.

Lava ist eine langsam fließende, zähflüssige Flüssigkeit, ähnlich wie Asphalt. Sie unterliegt der Schwerkraft und fließt daher wie andere Flüssigkeiten entlang des steilsten Hangs von oben nach unten. Da geschmolzenes Gestein typischerweise Temperaturen von über 1.000 Grad Celsius hat, können nur wenige Objekte den Weg der Lava blockieren.

Lava unterwegs einfrieren

1973 wagten die Isländer den berühmtesten Versuch, Lava einzufrieren. Sie nutzten Wasserstrahlen einer Flotte kleiner Boote und Fischerboote, um die Gemeinde auf der Insel Heimaey vor der Lava des Vulkans Eldfell zu schützen. Der Lavastrom drohte, einen für die Fischereiindustrie der Region wichtigen Hafen zu schließen. Der Ausbruch endete, bevor die Behörden den Erfolg der Maßnahme vollständig beurteilen konnten, der Hafen wurde jedoch nicht zerstört.

Umgang mit Lava mit Sprengstoff

Hawaiianer setzten 1935 und 1942 aus Flugzeugen abgeworfene Sprengstoffe ein, um die Lavaströme des Mauna Loa zu stoppen, die die Stadt Hilo auf Big Island bedrohten. Ziel war es, die Kanäle, die Lavaröhren, im Vulkan zu blockieren, die Lava an die Oberfläche beförderten. Keiner der Versuche war erfolgreich. Die Sprengstoffe schufen zwar neue Kanäle, doch die neuen Lavaströme verschmolzen schnell mit den bestehenden.

Lavabarrieren und Umleitungen

Jüngste Bemühungen konzentrierten sich auf eine dritte Möglichkeit: den Bau von Dämmen oder Gräben, um Lavaströme an einen anderen Hang umzuleiten. Die Erfolge waren gemischt, aber Umleitungen sind erfolgreich, wenn sie die Lava in ein separates Gebiet leiten, wo sie natürlich fließen kann, ohne andere Gemeinden zu gefährden. Viele Versuche, Lava umzuleiten, sind jedoch gescheitert. So verlangsamten beispielsweise die 1992 in Italien errichteten Barrieren, um die Lava des Ätna aufzuhalten, den Strom, wurden aber schließlich von der Lava überflutet.

Islands Bemühungen zur Lavaumleitung

Die isländischen Behörden evakuierten die Bewohner von Grindavík im November 2023, nachdem eine Reihe von Erdbeben gezeigt hatte, dass ein nahegelegenes Vulkansystem wieder aktiv war. Kurz darauf begannen die Bauarbeiten an einer Barriere zum Schutz der Stadt und der nahegelegenen wichtigen Infrastruktur, dem Geothermiekraftwerk Svartsengi. Die Arbeiten wurden Mitte Dezember unterbrochen, als sich der erste Ausbruch vier Kilometer nordöstlich von Grindavík ereignete, aber im Januar 2024 wieder aufgenommen. Die Bauarbeiten waren noch im Gange, als am 14. Januar erneut Magma an die Oberfläche stieg.

Die Umleitung der Lava in diesem Gebiet ist schwierig, unter anderem weil das Land um Grindavík relativ flach ist. Das macht es schwieriger, eine klare Alternativroute für die Lava zu finden. Am 15. Januar berichteten die isländischen Behörden, dass der Großteil der Lava aus dem Hauptspalt außerhalb der Barriere floss, sich innerhalb des Randes jedoch ein neuer Spalt geöffnet hatte, wodurch Lava in Wohngebiete fließen konnte. Grindavík bleibt also gefährdet.

An Khang (Laut Popular Science )

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