天の川銀河の中心部の新しい画像
この素晴らしい画像は、天の川銀河の中心、つまり核にある5万個以上の恒星と乱流する雲を捉えています。この領域は、超大質量ブラックホールから約300光年、地球から約2万5000光年の距離にあります。
天文学者たちはこの地域の特徴については以前から知っていたが、この新たな画像はついに天の川銀河の中心にある激しい環境の謎に答えを与えるかもしれない。
「ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡によって得られた解像度と感度を持つ赤外線データは、これまでこの地域から得られたことがありませんでした」と、シャーロッツビルにあるバージニア大学の学生で、主任研究者のサミュエル・クロウ氏は述べた。「そのため、天の川銀河の中心部の多くの特徴を初めて観測することができました。」
「ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は驚くほど詳細な情報を明らかにし、これまでには不可能だった方法で環境中の星形成を研究することを可能にしました」とクロウ氏は語った。
上の画像は、JWST の赤外線カメラ NIRCam を使用して撮影されたもので、形成過程にある最古の星や銀河、近隣の銀河の恒星集団、天の川銀河の若い星、カイパーベルトの天体からの光を検出します。
ジェイムズ・ウェッブ望遠鏡のおかげで、専門家チームは天の川銀河の中心にある個々の星を研究することもできるようになり、それらがどのように形成されるのか、そして環境がそのプロセスにどのような影響を与えるのかを知ることができる。
例えば、彼らは太陽の30倍の質量を持つ、これまで知られていなかった恒星の胚を発見しました。研究チームは、これが天の川銀河の中心部で、その渦巻き構造から予想されるよりも多くの質量の恒星が生成される理由を解明するのに役立つことを期待しています。
大質量星は中心部で重元素が生成される場所なので、これらの天体を理解することは、宇宙の大部分の起源の物語を理解することにつながります。
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