ハイパーループ技術をテストするためのヨーロッパ最長のトンネルが3月27日にオランダで開通した。
オランダのハイパーループ鉄道技術試験トンネル。写真： AFP
AFP通信によると、オランダ北部の都市フェーンダム近郊の廃止された鉄道ハブに位置する、全長420メートルの白いY字型トンネルは、幅約2.5メートルのチューブ34本が相互に連結された構造となっている。トンネル内の空気はほぼ全て吸引され、抵抗を軽減する。トンネル内の車両は磁石の力で時速1,000キロメートルで走行する。運営会社は、将来的にはアムステルダムからバルセロナまで2時間で移動できるようになることを期待している。
欧州ハイパーループセンターは、世界で唯一、本線から分岐するトンネル「スイッチ」を備えた施設です。これにより、 科学者たちは、車両が高速で方向転換する際に何が起こるかを実験することができます。「ネットワークを構築するには、このように設計する必要があります。スイッチはインフラの分岐部分であり、例えば、1つの分岐はパリへ、もう1つの分岐はベルリンへ向かうといった具合です」と、センター長のサシャ・ラム氏は述べています。ラム氏は、2050年までにヨーロッパを縦横に横断する全長1万キロメートルのハイパーループトンネル網が構築されると予測しています。
オランダの企業Hardt Hyperloopは、今後数週間以内に車両の予備試験を行う予定です。このセンターは、ハイパーループ技術のあらゆる側面を開発する企業にも門戸を開いています。しかし、科学者たちは、技術が完全に完成するまでには長い道のりがあり、旅客試験もまだ先のことだと認めています。旅客による運行は2030年までに開始される見込みで、空港から市街地への移動など、5km程度の短距離移動が想定されます。
SpaceXとTeslaのCEOを務める億万長者イーロン・マスク氏は、2013年にサンフランシスコとロサンゼルスを結ぶ「第5の交通手段」を提案する論文の中で、ハイパーループ技術の構想を初めて提唱しました。マスク氏によると、ハイパーループのチューブは、両都市間の移動時間を、道路で6時間、飛行機で1時間かかるところを約30分に短縮できるとのことです。それ以来、 世界中の複数の企業が数百万ドル規模の研究プロジェクトでこの構想を発展させてきましたが、ハイパーループ技術はまだ実現には至っていません。
英国の実業家リチャード・ブランソンは2020年、2人の乗客を乗せてネバダ砂漠上空500メートルを飛行させましたが、彼が設立したヴァージン・ハイパーループ社（後にハイパーループ・ワンに改名）は昨年末に閉鎖されました。しかし、世界中で研究と試験が続けられています。中国には時速700キロメートル近くまで到達できる試験施設があります。
ハイパーループ技術の支持者たちは、公害や騒音がなく、都市部と農村部のどちらの環境にも溶け込むと主張しています。ハート・ハイパーループの技術・エンジニアリング担当ディレクター、マリヌス・ファン・デル・メイス氏によると、ハイパーループは他の交通手段に比べてエネルギー消費量が大幅に少なく、また、チューブを地下や地上に容易に設置できるため、運用に必要なスペースも少なくて済みます。
この技術に批判的な人々は、ハイパーループは非現実的なアイデアだと述べ、乗客が音速に近い速度で狭いチューブ内を疾走する体験に疑問を呈している。
アン・カン（ AFP通信）
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