NVIDIA、リースチップ大量購入で苦境に陥る

チップが「新たな金」と見なされるテクノロジーの世界において、シンガポールに拠点を置く小規模データ企業メガスピードの物語が、世界中のテクノロジーの注目を集めています。

この事件は、MegaspeedのCEOであるHuang Le氏が、NVIDIAのCEOであるJensen Huang氏と共にイベントに出席したことに端を発し、同社は許可された範囲を超えたAIチップの流通に関与した疑いで突如捜査を受けました。その背後には、より大きな問題があります。それは、人工知能時代における先端技術の流れをいかに制御するかということです。

ニューヨーク・タイムズ紙とトムズ・ハードウェアによると、メガスピードはパートナー企業を通じて数十億ドル相当のNvidiaチップ（複雑なAIモデルのトレーニングが可能なグラフィックプロセッサ）を購入し、マレーシアのデータセンターに出荷したと言われている。

それ以来、同社は中国を含む多くのアジア諸国の顧客にリモート「AIコンピューティング」サービスを提供してきました。

つまり、Megaspeed は物理的なチップを販売する代わりに、企業がネットワーク経由でコンピューティング能力にアクセスできるようにする。このモデルは技術的には合法だが、規制当局が実際に誰が機器を使用しているかを判断することが困難になる。

ニューヨーク・タイムズ紙は、黄楽氏が中国がNvidiaのAIチップにアクセスするのを支援したと報じた。

米国商務省は、NVIDIAのチップが輸出規制を遵守して使用されているかどうかを確認するための調査を開始しました。マレーシアにあるMegaspeedのデータセンターを検査した検査官によると、数百個のGPUは未だ箱に入ったままで、一度も動作していないとのことです。

同社は、すべての業務が法律に準拠しており、株主や顧客が制限されておらず、NVIDIA が複数回にわたり検査したが「違反は発見されなかった」と主張している。

しかし、半導体業界ではチップがエンドユーザーに届くまでに数十もの中間ポイントを「通過」する可能性があるため、管理者は依然としてサプライチェーンをより綿密に検証したいと考えています。

この件について、NVIDIAの代表者は、チップが中国に密輸されているという証拠はないことを確認した。広報担当のジョン・リッツォ氏によると、同社はMegaspeedに関して「米国政府と協力している」という。また、同社はMegaspeedが「中国国外に本社を置く企業によって完全に所有・運営されており、中国の株主はいない」ことも確認した。

リゾ氏は、NVIDIAがMegaspeedの施設を訪問したが、チップが中国に出荷された証拠は見つからなかったことを強調した。同社は米国の輸出管理規制を遵守して「小規模な商用クラウドサービスを運営している」と結論付けた。

しかし、メガスピードを取り巻く目に見えない疑念は、依然としてテクノロジー業界に、高度なテクノロジーを提供する際の合法性と合理性の境界線を疑問視させています。

AIチップは、コモディティとは異なり、処理能力、データ、そしてイノベーションにおいて、優れたパワーを生み出す資産です。コンピューティングパワーの提供が「コンピュータ化」されるにつれて、物理的な境界は曖昧になりつつあります。チップの所有者、制御者、そしてアクセス権を持つのは誰なのでしょうか？

このモデルを採用しているのはMegaspeedだけではありません。シンガポール、香港、マレーシアの他の仲介企業も、同様の仕組みで「AIクラウド」サービスを開発しています。正規メーカーからチップを購入し、サーバークラスターを構築し、処理能力を貸し出すというものです。

これは中小企業が大規模なインフラに投資することなくハイテク技術にアクセスできる手段である一方、世界的な技術監視のギャップも生み出します。

Mercury Researchによると、世界をリードするAIチップメーカーであるNVIDIAは現在、AIデータセンターで使用されるGPUの80%以上を供給している。同社は、自社製品が規制に準拠して流通されることを徹底するよう、強いプレッシャーにさらされている。

メガスピードのような中間顧客の出現は、半導体サプライチェーンの複雑化を反映している。チップは米国で製造され、シンガポールを通じて配布され、マレーシアに設置され、別の国のユーザーによって運用される可能性がある。

一部の専門家は、チップの販売場所を制限することだけに焦点を当てるのではなく、チップの使用方法を制御する機能管理が将来の解決策になるかもしれないと述べています。

チップメーカーは、デジタルIDやリモート管理ソフトウェアを使用してGPUが承認された環境でのみ動作するようにする「改ざん防止」技術を実験していますが、このアプローチはまだ実験段階であり、議論の余地があります。

観測者たちは、メガスピード事件は、特にAIや半導体のような影響力の大きい技術に関して、世界がより統一されたグローバルな技術規制の枠組みを必要としていることを思い起こさせるものだと述べている。

ハードウェア、ソフトウェア、コンピューティングサービスの境界が曖昧になるにつれて、Megaspeed のようなモデルがより普及するようになります。

CEOの黄楽氏についてですが、メガスピードは当初彼女をCEOとして記載していましたが、その後、書類から彼女の名前を削除しました。現在の取締役はシンガポール出身ですが、上海に居住しています。

ジェンセン・フアン氏と黄楽氏は血縁関係にありませんが、両者が初めて出会ったのはいつだったのかは不明です。報道によると、台北のバーでテクノロジー企業のCEOたちとのパーティーに出席していた際、楽氏が黄氏に電話をかけると、黄氏はいつものレザージャケットを着てすぐに現れました。NVIDIAのCEOである黄氏には、事前にパーティーへの参加を予定していた他の幹部2名が同行していました。