アメリカ文学の庭を散策【第5回】

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アメリカは、旧大陸の国々よりも歴史が浅いにもかかわらず、過去200年間にわたり優れた作家を輩出してきました。ここでは、ノーベル文学賞を受賞した作家も含め、アメリカの作家たちを簡単にご紹介します。

ワシントン・アーヴィング（1783-1859）は、独立アメリカ文学の父と考えられています。

ワシントン・アーヴィング（1783-1859）は、アメリカ独立文学の父、そしてアメリカ短編小説（非常に人気のあるジャンル）の父と称されています。裕福な商人の家に生まれました。法律を学んだ後、健康上の理由で海外へ渡りました。帰国後は弁護士として働きましたが、執筆活動に専念しました。

1809年に書かれた『ニューヨーク史』は、アメリカ的価値を持つ最初の風刺作品であり、彼が描いたオランダ人のニッカーボッカーは初期のニューヨーカーの典型を象徴していた。1818年、家業に失敗した後、アーヴィングはイギリスに移住し、17年間を過ごした。

彼は『ジェフリー・クレヨンのスケッチブック』（1820年）を著し、アメリカとイギリスの両方で人気を博しました。このエッセイと短編小説集には『リップ・ヴァン・ウィンクル』が収録されています。物語は東洋的な雰囲気を漂わせていますが、作者はこの民話を翻案することで、新旧のアメリカ社会の違いを浮き彫りにしようとしたため、ロマンティックというよりは風刺的な要素が強いです。

アーヴィングはスペイン駐在のアメリカ大使館で武官を務めた（1826-1829年）。『クリストファー・コロンブスの生涯と航海史』（1828年）、『グラナダ征服』（1829年）、『アルハンブラ宮殿』（1832年）では、作風を変えた。アメリカに帰国後、オリバー・ゴールドスミスとワシントンの伝記を執筆した。彼は産業化を好み、現代社会から逃避し、ロマンチックでより簡素な過去へと回帰することを望んだ。

ジェームズ・フェニモア・クーパー（1789-1851）は、イギリス系スウェーデン人でした。父は裕福な地主でした。彼は卒業の数か月前にイェール大学を退学処分を受けました。その後、海軍の水兵として勤務しました。そのため、海は彼の著作の主題となり、後に『アメリカ合衆国海軍史』（1839年）を出版しました。

2年間の航海は、彼に広大な空間と野生の自然への情熱を満たす機会を与えました。22歳で農家と結婚し、31歳で小説を書き始めました。1826年から1833年まで、家族と共にヨーロッパに住んでいました。晩年は、ニューヨーク州に父が設立した町、クーパーストロンに戻りました。

クーパーが初めて有名になったのは、32歳の時に執筆した『スパイ』（1821年）で、アメリカだけでなくヨーロッパでも絶賛されました。この物語は、イギリス軍のスパイとなり、数十年後に無罪放免となったアメリカの愛国者の物語です。

2年後に執筆された『開拓者たち』（1823年）では、レザー・ストッキングまたは鷹の目を持つ男というあだ名を持つナッティ・バンポという人物が登場します。彼は、文明に汚染されていない一種の野生の男になるように、若い頃からインディアンによって育てられました。

読者から革靴下の男の物語をもっと聞きたいという要望を受け、彼は『革靴下物語』（1823-1841年）を執筆しました。最も有名な物語は『モヒカン族の最後』（1826年）と『鹿殺し』（1841年）です。

『モヒカン族の最後』は、著者の最も心を揺さぶる作品です。物語は、イギリス植民地が独立を宣言する前の、北アメリカにおける英仏戦争を背景に展開します。モンローは、フランス軍司令官モンカルムの脅威にさらされた辺境のイギリス軍駐屯地を指揮していました。彼は別のイギリス軍駐屯地に救援を要請しました。ヘイワード率いる1,500人の増援部隊が、モンローの救援に派遣されました。この部隊には、モンローの二人の娘、ヘイワードの恋人アリスと、インディアンの案内人コーラも同行していました。マグアは、この部隊の指揮を執っていました。

かつてモンローに殴られた恨みを抱いていたヒューロン族の酋長は、ヘイワードと二人の少女、そして数人を率いて近道に入り、親フランス派インディアンの待ち伏せに遭遇した。幸運にも、イギリス人たちは同情的なインディアン（ホークアイとアンカス、モヒカン族の最後の一人）に出会い、脱出して砦に辿り着いたが、砦はフランス軍に包囲されていた。砦は陥落した。

逃亡したイギリス人たちはヒューロン族に遭遇した。二人の少女を含む数人が捕らえられた。モンローとホークアイは彼らを探しに行った。コーラは戦利品としてマグア族に奪われ、彼らに分配された。最終的に、イギリス軍は別のインディアン部族の助けを借りてヒューロン族を破った。しかし、ホークアイが彼を殺す前に、マグア族はコーラとその恋人ウンカスを殺した。白人とインディアンの恋人たちは松の木の下に一緒に埋葬された。アリスは白人の土地へと戻った。

『鹿殺し』は、“革靴男”ことナティ・バンプーの若き日を描いた物語です。ナティと仲間たちはデラウェア族インディアンと共に暮らし、イギリスの支援を受けてヒューロン族インディアンと戦います。ナティはデラウェア族の酋長と親友になります。

クーパーはアメリカ文学における歴史小説の創始者です。彼は航海、ネイティブアメリカン、そしてアメリカの西部開拓における開拓地の拡大について書きました。彼は世界中のティーンエイジャーに人気の冒険小説を数多く執筆しました。

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