マシュマロが光の速さで地球に落ちたら何が起こるでしょうか?

(ダン・トリ) - 一見ユーモラスな物語は、小さくて無害な物が宇宙規模の災害を引き起こす力を持つという破壊のビジョンを明らかにします。

日常生活において、マシュマロはゼラチン、砂糖、香料でできた数グラムのお菓子に過ぎません。しかし現代物理学によれば、エネルギーは質量だけでなく、アルバート・アインシュタインの有名な公式「E=mc²」にも依存することが分かっています。

光速では、質量を持つあらゆる物体は巨大なエネルギー爆弾となる。そして、もしその速度で移動するマシュマロが地球に衝突すれば、その影響は計り知れないものとなるだろう。

まず、基本的な限界について触れておきましょう。特殊相対性理論によれば、質量を持つ物体は光速（c）に達することはできません。速度がcに近づくにつれて、加速に必要なエネルギーは増加し、最終的には無限大に達します。つまり、マシュマロは実際にはcに到達できないのです。

しかし、仮説的なシナリオのため、この制限を無視して理論的な観点からのみ検討し、キャンディーが光速またはそれに非常に近い速度で移動していると想像してみましょう。

マシュマロの重さが5グラム、つまり0.005kgだとします。この質量をE=mc²の式に従って完全に変換した場合のエネルギーは次のようになります。

これはTNT火薬10万トン（100キロトン）以上に相当します。もし光速で地球に衝突した場合、放出されるエネルギーは核兵器と同等の破壊力を持つ爆発を引き起こすでしょう。

興味深いことに、歴史上の出来事と比較すると、この数字は突飛なものではありません。1908年のツングースカ事件では、シベリア上空で小さな隕石が爆発し、TNT火薬換算で10～15メガトンに相当する爆発エネルギーが放出され、2,000平方キロメートルの面積にわたって数千万本の木々が伐採されました。

100キロトンのTNTマシュマロ爆弾の場合、爆発範囲はツングースカよりは狭いものの、大都市を消滅させるには十分です。発生した熱は数キロメートル圏内のあらゆるものを焼き尽くし、衝撃波は数十キロメートルにわたって広がり、建物を破壊し、多数の死傷者を出すでしょう。

それだけではありません。マシュマロが光速で大気圏に衝突すると、相互作用は非常に激しくなります。マシュマロの前方の空気はプラズマ化するほど圧縮され、明るい光と猛烈な熱を放出します。

この小さな物体は超高速の流星へと変化するが、通常の流星のように溶けて燃え尽きるのではなく、地面に衝突するとすぐにエネルギーを放出する。巨大な衝突クレーターが形成され、火柱と塵の雲が成層圏まで高く舞い上がる可能性がある。

光の速さで地球に落下するマシュマロのイラスト（写真：Whatifshow）。

ほんの数発の核爆弾でも、局所的な衝撃は小規模な「人工の冬」を引き起こすのに十分でした。衝突による塵が数週間にわたって太陽を遮り、局所的な気温低下や農作物の不作を引き起こした可能性があります。

この事態が人口密集地域や工業団地の近くで発生した場合、火災、爆発、汚染の連鎖反応により、結果は数倍深刻になるでしょう。

別の視点から見ると、このシナリオは、マシュマロの無邪気なイメージと物理法則に隠された恐ろしいエネルギーレベルとの対比も強調しています。

一見無害で、幼少期の喜びや甘美な喜びと結びついた物体が、速度の変化によって破壊の源となる。これは、物質世界において、あらゆるものに人間の直感をはるかに超える隠れた側面があることを私たちに思い出させる。

もちろん、このシナリオ全体は仮説です。現実には、質量を持つ物体を光速まで加速することは不可能です。

欧州原子核研究機構（CERN）の大型ハドロン衝突型加速器（LHC）のような大型加速器内の粒子でさえ、光速の99.999999%しか移動せず、その質量はキャンディー1個分と比べて極めて小さい。これは、この仮定の不合理性をさらに証明するだけでなく、物理学が明らかにできるエネルギースケールについて、より深い理解を与えてくれる。

このシナリオについて考えてみると、これは想像力の一種の「具体化」と言えるでしょう。小さなキャンディーが、宇宙の秘められた力の象徴となるのです。 科学の世界では、一見小さくて面白いものが、地球上の生命の脆さについて深い考えを呼び起こすことがあるということを示しています。

出典: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/dieu-gi-xay-ra-neu-mot-vien-keo-deo-roi-xuong-trai-dat-voi-toc-do-anh-sang-20250915232717466.htm