何百万もの「人魚の涙」がビーチを覆う

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スペインガリシア地方の海岸に大量の小さなプラスチック粒子が漂着し、地元の生態系を脅かしている。

ガリシアのビーチに打ち上げられたプラスチックの小石。写真：ノイア・リンパ — ガリシアのビーチに打ち上げられたプラスチックの小石。写真：*ノイア・リンパ*

地元の環境団体ノイア・リンパによると、2023年12月15日以降、海岸沿いの複数のビーチに「ナードル」または「マーメイドティアーズ」と呼ばれる数百万個の小さなプラスチックビーズが打ち上げられているという。ノイア・リンパは、約70袋入りのプラスチックビーズ（重さ約25キログラム）をビーチで発見した。ニューズウィーク誌は1月9日、破れた袋からさらに多くのビーズが落ち、地元の生態系を脅かしていると報じた。

「最初の苦情は2023年12月中旬に寄せられました。人々がインスタグラムでエスピニェリドビーチに置かれたビニール袋の写真を送ってきたのです」と、ノイア・リンパの創設者兼ディレクターであるマディソン・アウリハン氏は述べた。「他の沿岸地域からも報告が寄せられるにつれ、さらに多くのプラスチック粒子が見つかったのです。」

これらのプラスチックペレットは、様々なプラスチック製品の製造に使用され、溶融して液状になり、様々な形状に成形できるように設計されています。通常、5ミリメートル未満の大きさで、超軽量であるため、放出された場合、環境からの除去が困難です。毎年23万トンのプラスチックペレットが海洋に流入しており、マイクロプラスチックの2番目に大きな発生源となっています。プラスチックペレットは、多くの場合、化学汚染物質や環境毒素で覆われており、大腸菌やビブリオ菌などの様々な細菌の宿主でもあります。海洋生物が摂取すると、壊滅的な被害をもたらす可能性があります。

「プラスチックビーズは非常に硬く、長期間保存できます」と、英国サウサンプトン大学の応用環境科学教授、イアン・ウィリアムズ氏は説明する。「分解されにくく、時間の経過とともにマイクロプラスチックと呼ばれる小さなプラスチックに変化し、除去がさらに困難になります。さらに悪いことに、プラスチックビーズは水中の有毒化学物質を浸出させる可能性があります。」ウィリアムズ氏によると、プラスチックに含まれる化学物質は海水中の細菌を変化させ、海中の酸素生成に不可欠な生物に害を及ぼし、海洋食物網を混乱させ、ひいては漁業に依存する地域経済に影響を及ぼす可能性がある。

ポーランドのベデコ・ヨーロッパ社が輸送したプラスチックペレットの袋は、リベリアのコンテナ船に積まれていました。2023年12月6日、コンテナの一部は船から落下し、ポルトガル沖を漂流しました。プラスチックペレットが入ったコンテナ1つは内陸に漂着し、スペイン北部ガリシア州の海岸を覆いました。この災害の規模にもかかわらず、ノイア・リンパは海岸からペレットを撤去するための許可を得るのに苦労しています。環境団体アデガも、政府のプラスチックペレットの堆積への対応の遅さを批判しています。一方、ノイア・リンパはボランティアを募って海岸の清掃を行う予定ですが、作業には長い時間がかかる可能性があります。

アン・カン（ニューズウィーク誌によると）

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