ジョージア州の住民や動物愛護活動家らは、実験用に3万匹の猿を飼育する施設の建設計画の中止を求めている。
ジョージア州民はマカクの繁殖施設に抗議している。写真：ローレン・デシッカ
ガーディアン紙が2月17日に報じたところによると、米国最大のサル繁殖施設を建設する計画が、動物愛護団体や地元住民の反対に直面している。80ヘクタールの敷地に、異例の数のサルが飼育され、大学や製薬会社に医療研究のために送られる。今後20年間で、人口わずか1万4000人のジョージア州ベインブリッジにある倉庫のような施設に、東南アジア原産のオナガザル（カニクイザル）数万匹の巨大コロニーが作られる予定だ。
3億9600万ドルを投じて建設されたサルの都市計画を手がけるセイファー・ヒューマン・メディシン社によると、サルたちは極めて安全な環境で飼育され、地域に病気を蔓延させることはなく、地元の新鮮な食材を食べるという。サルの体重は2.3～3.2kgで、その名の通り非常に長い尾を持っている。
しかし、この計画は強い反対に直面している。ベインブリッジの住民の中には、地元当局に対し、提案されている霊長類都市の建設を禁止するよう求めている者もいる。「オナガザルは外来種で、3万頭も生息しています。どこにでも拡散してしまうでしょう。3万頭ものマカクの隣に住みたいと思う人はいないでしょう」と、新施設からわずか120メートルほどのところに住むデビッド・バーバー氏は述べた。
動物愛護団体も、医療実験のために霊長類を繁殖させることは残酷であり、種間の違いから人間の治療にほとんど利益をもたらさないと主張し、計画の中止を求めている。動物愛護協会の動物研究担当副会長、キャスリーン・コンリー氏は、この動きは野生のサルの生存を脅かすものだと述べた。
動物実験の大部分はマウスを用いており、霊長類が用いられるのはわずか1%程度です。私たちに最も近い近縁種を用いた実験は、長らく議論の的となってきました。2015年、米国国立衛生研究所はチンパンジーを用いた生物医学研究への支援を停止すると発表しました。多くの福祉団体は、より広範な禁止と、人工知能技術などの代替手段への移行を求めています。
米国では毎年約7万匹のサルが、感染症、老化、パーキンソン病などの神経疾患の治療薬として臨床試験に使用されています。研究者たちは、米国では試験に使える霊長類が不足していると警告しています。セイファー・ヒューマン・メディシンは、ミニサルシティの開設により、この問題の緩和に貢献するとともに、260人の雇用を創出すると述べています。
アン・カン（ガーディアン紙によると）
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