地球の数千倍の重さを持つ「どこからともなく現れた惑星」6つを発見

（NLDO） - ジェイムズ・ウェッブ超望遠鏡は、惑星と恒星の間の「浮遊」状態を表す可能性のある6つの新生天体を捉えた。

ジョンズ・ホプキンス大学（米国）の天体物理学者アダム・ランゲフェルド氏とその同僚は、ジェイムズ・ウェッブ氏がペルセウス座の若い星団NGC 1333から収集したデータを分析し、6つの奇妙な「惑星質量物体」を発見した。

これらは、半分は星、半分は惑星という、とらえどころのない状態で誕生しているものです。

星間ガスと塵から直接形成された6つの奇妙な惑星質量の天体 - AIイラスト：アン・トゥー

これらの天体の中には、恒星であるか惑星であるかを判断するのが難しいものがあり、天文学者からは「褐色矮星」と呼ばれています。

これらは惑星の最大サイズよりも大きく、どの親星も周回していません。しかし、恒星と比べると小さすぎるため、中心核で核融合反応を維持できず、恒星とはみなされません。

これらは「失敗した恒星」と呼ばれることもあります。また、「超惑星」と呼ばれることもあります。

この新たな分析で、研究チームは19個の褐色矮星を特定しました。さらに、「惑星質量で自由浮遊している」と説明される天体が6個ありました。

測定結果によれば、その質量は木星の5～15倍で、地球の約1,600～4,800倍に相当する。

これらは、親となる恒星を持たずに孤立して星間ガスと塵の雲から生まれ、「無から生まれた惑星」とも言える。

これらの天体の中には、木星の5倍の大きさの最小のものも含め、周囲にまだガスと塵の円盤を持つものもある。

なぜなら、NGC 133 クラスター内の他の天体と同様に、それらの天体の年齢はわずか 100 万〜 300 万年だからです。

ジェイムズ・ウェッブのデータにおける最小の惑星質量天体 - 写真: NASA/ESA/CSA

これは、これらすべてのオブジェクトがまだ「初期」段階にあり、将来どうなるかは不確実であることを示しています。

しかし研究者たちは、これら6つはこれまで発見された天体の中で最も質量が小さく、惑星ではなく褐色矮星、つまり真の恒星へと進化している途中の天体だと予測している。

これまで知られている褐色矮星のほとんどは、木星の約8倍以上の質量の範囲にありました。

しかし、これらの天体が将来褐色矮星に変化した場合、褐色矮星も本質的には半分惑星であるため、誕生時に惑星と同じ質量を持つことは不合理ではありません。

ジョンズ・ホプキンス大学の天体物理学者レイ・ジャヤワルダナ氏（共著者）によると、これらの観察は、自然が少なくとも2つの方法で「惑星のような質量の物体」を生成できることを裏付けているという。

最初の方法は、地球や他のほとんどの惑星が知っているように、恒星の原始惑星円盤から始まる方法です。

二つ目の方法は、文字通りガスと塵以外の何ものでもない空間から生まれるものです。この物質はその後、十分な密度を持つ塊へと崩壊し、そこから惑星のような質量を持つ天体が形成されます。

NGC 1333 に新しく誕生した 6 つの「どこからともなく現れた惑星」がその例です。

研究者たちは、木星のちょうど5倍の質量を持つNIRISS-NGC1333-5と呼ばれる天体を含む、これらの天体の中で最も興味深いいくつかの追加観測を計画している。

星団とともに地球から1,000光年離れた場所にあるため、研究者にとっては大きな挑戦となるでしょう。

出典: https://nld.com.vn/lo-dien-6-hanh-tinh-tu-hu-khong-nang-gap-hang-ngan-lan-trai-dat-196240830095024516.htm