クック・フォンには、この森に覆われた何万種もの動物や植物に関連した魅力が隠されているだけではありません...
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| クック・フォン絶滅危惧霊長類救助センター（EPRC）のホアン・ティ・トゥイさん、エルケ・シュヴィエルツさん（ドイツ人）、ニコラさん（フランス人観光客）。（写真：MH） |
通常、クックフォンのような場所を訪れるには、外国人観光客のように何日も前から、時には数ヶ月、あるいは1年も前から計画を立てることが多いです。しかし、私のクックフォンへの旅は、ニコラ（フランス人）のグループに加わったという、思いがけない偶然の出会いでした。ニコラは世界50カ国近くを旅した経験があり、クックフォンの森は彼のベトナム旅行の最終目的地です。
アジアの緑の真珠
週末は素晴らしい晴天だった。車は絹の帯のように美しいホーチミン街道をクックフォンへと向かった。ミュージシャンのトラン・チュンの素晴らしく心に響く歌詞が頭の中で響き、私は彼に感銘を受けた。「太古の昔を思い出して、森には名前がなかった。永遠の雨と陽光の中で、若い森は広大な森になった。森がどれほど古くても、森は記憶を失っている。国が森に名前をつけているのに、なぜ私たちはいつもそれを「森」と呼ぶのだろうか？」
森に入るとすぐに、クックフォン国立公園環境教育サービスセンターの副所長、ド・ホンハイ氏にお会いしました。彼は明るい笑顔でこう語りました。「ベトナムを訪れる多くの観光客、特に海外からの観光客は、クックフォンを訪れたがります。なぜなら、ここはアジア屈指の生態系を誇る『緑の宝石』だからです。森の中では、観光客はもっと多くの発見ができるはずです。」
ハイ氏は、雄大な石灰岩山脈に位置するクックフォン国立公園について紹介しました。この国立公園は、ホアビン省からタインホア省、そしてニンビン省まで広がっています。ベトナム初の国立公園でもあります。ワールド・トラベル・アワードは、この国立公園をアジアを代表する国立公園として5年連続（2019年から2023年）選出しました。長い年月をかけて、この森林は雄大さを保ってきただけでなく、絶滅危惧種の動植物の生息地にもなっています。
10年以上の経験を持つムオン族の若手女性幹部、ホアン・ティ・トゥイさんが私たちを案内してくれました。センターの車は、森の奥深くまで続く、曲がりくねった絹の帯のように涼しく夢心地な10キロ以上の道を「姿を現した」のです。メンバーたちはクックフォンの美しさに、感嘆の目を隠せませんでした。この季節のクックフォンは、野花が咲き乱れ、空一面に黄色と白の蝶が太陽の光を浴びて舞い、まさに絶景です。バンバンの蔓で作られた「天然のブランコ」は、まるでおとぎの国に迷い込んだかのような気分にさせてくれます。
トゥイさんは声を張り上げて言った。「夏の終わりから秋の初めにかけて、森の中を飛び回る色とりどりの蝶の群れを鑑賞する機会があります。クック・フォンには、モンシロチョウ、ホシチョウ、アゲハチョウ、コチョウなど、色とりどり、大きさも様々な蝶が400種近く生息しています。夜になると、空を見上げなくても、森の中を幻想的に飛び交うホタルの群れのおかげで、星空を眺めることができます。」
クックフォン植物園に立ち寄ったトゥイさんは、ここはクックフォン、ベトナム、そして世界の珍しい植物を収集し、栽培するために作られたエリアだと語った。
ニコラスは私に寄り添い、「まるでSF映画の孤島に迷い込んだみたい」とささやきました。彼は喜んで、バナナの木ほどの大きさの野生のタロイモと、モクマオウほどの高さの野生のバナナの木の写真を撮らせてくれました。森の涼しい空気の中で育っているのです。
クックフォンを訪れると、誰もが樹齢千年の樹木に「出会う」ことを熱望します。中には古すぎて枯れてしまった木もありますが、それでも樹齢700年を超える木々は数多くあり、幹の周囲は6～7人が抱き合えるほどです。驚くべきことに、クックフォンの巨木の多くは岩山に生育しているため、根は土から伸びる木々のように丸くなく、数メートルも太いものが多いのです。
クック・フォンに10年間仕えている女性ガイドは、森の中にある数え切れないほどの興味深いものを熱心に説明してくれました。「この蔓性植物を見てください。どれが幹でどれが頂上なのかわかりません。なぜなら、蔓は地面から生えて高く登り、そして落ち、幹から根を出してまた登っていくからです…。」このように蔓性植物を辿っていくと、2キロもの道のりを登ったり落ちたり、また登ったりし続けるのが見えます。ニコラスは、幹にデンプン質があり、野生のヤシの木に似たガジュマルの木の話にさらに魅了されていました。ベトナム兵が2度の長期にわたる抗日戦争の間、なぜこれほど長く森の中で暮らすことができたのかという関連する理由を説明されると、彼はうなずいていました。
日が沈む頃まで、森に咲く何千もの植物に夢中になり、歩けば歩くほど楽しくなりました。どこからともなく、午後の鳥のさえずりが時折聞こえてきました。トゥイさんはすぐに「Cờ rục、cờ rục…」と声を真似しました。すると、たちまち山と森の音楽が空間を満たし、鳥のさえずりが響き渡り始めました。
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| 樹齢700年のこの木の幹は、6人が抱き合えるほどの幅があります。（写真：MH） |
クック・フォンと一緒に
クック・フォン森林の入口ゲートの左側には、霊長類救助センター、肉食動物およびセンザンコウ保護センター、カメ保護センターなどの野生植物や動物の保護区があります。
ド・ホンハイ氏は、1993年に設立されたクック・フォン絶滅危惧霊長類救助センター（EPRC）は霊長類にとって共通の住処であると述べた。同センターは、希少種や絶滅危惧種の動物の救助、リハビリ、繁殖、保全、そして野生復帰という使命を遂行するインドシナ半島初の救助センターである。
檻の中で世話されている五色のラングールを見て、ニコラスは驚きのあまり目を大きく見開き、「この動物は本当に美しい！」と叫びました。私は興奮してカメラを檻に近づけ、写真を撮ろうとしました。すると突然、ドアの向こうから「Chăng pị（チャン・ピ）」という声が聞こえてきて、私はびっくりしました。トゥイさんは急いで私を檻から引き出し、ドイツ人のエルケ・シュヴィエルツさんと名乗りました。彼女はムオン語で「だめよ」という意味で話していました。なぜなら、ラングールに近づくと、あっという間に持ち物を奪われてしまうからです。そのため、見学者は列に沿って歩くだけで、檻には近づかないように注意しましょう。
それ以来、エルケ・シュヴィエルツさんはメインの「ツアーガイド」となり、私たちをラングールの檻から檻へと案内してくれました。彼女はこう語りました。「私は2002年から霊長類保護センターで働いています。20年以上前、この場所は今とは大きく異なっていました。以前は、人々は森に入って植物を採集し、動物を捕獲して売ったり、肉を食べたりしていました。しかし今では、希少動物や困っている動物を捕まえたら、センターに連れてきて保護しています。現在、センターでは190頭のラングール、テナガザル、ロリスを保護しています。そのうち、ラングールは最大120頭で、最も飼育が難しい種でもあります。ラングールは葉しか食べないため、1日3回、400キロ以上の葉を使って餌を与えています。」
「ベルリンの動物園で学び、その後東ドイツのライプツィヒ動物園で働きました。野生動物と働くのが大好きなんです。孤独な時間も大好きで、クック・フォンに来た時は、ここが第二の故郷のように感じました。一日中動物の檻の中にいるのは耐えられるのに、オフィスで30分もいるなんて耐えられません」とエルケは打ち明けた。
彼女は自身の仕事について、こう心配そうに語る。「森の動植物の保全という問題から、ラングールに与える葉っぱを見つけるのにとても苦労しています。葉っぱを探すには森へ出かけなければなりません。問題は、この辺りではパイナップルやサトウキビを栽培するために土地が開墾されているため、特に冬場はラングールに毎日300kgもの葉っぱを与えるのが本当に大変なことです。」
エルケさんは、赤ちゃんの育児と同じくらい、赤ちゃんラングールの保護活動にも忙しくしています。母親を失った赤ちゃんラングールの場合、1頭ずつの書類手続きは大変で時間がかかり、新生児のように世話をするのも一日中大変です。「赤ちゃんラングールは2時間ごとにミルクを飲ませなければならないので、一日中、夜通し働く体力があるのか不安になることもあります。かつては赤ちゃんラングールを6頭も引き取ったこともありましたが、まるで6人の子供を育てているようで、本当に大変でした。でも、ここの同僚たちと支え合い、なんとか乗り越えています」とエルケさんは言います。
エルケさんと話をするにつれ、私は、遠くからやって来て、クック・フオンで「草や木や花とともに眠り、月明かりにざわめく」ことを選んだこの女性の自然への愛にますます感心しました。
クック・フォンを去るときも、私の心の中では、音楽家のトラン・チュンの歌のメロディーが今も響き渡っています。「あなたとの思い出は永遠に残り、緑の森への愛は何千年もの間、人生における愛と喜びの歌は今も響き渡っています。」
ありがとう、クック・フォン。そして、今日も明日も、いつもクック・フォンを愛し、守り、保護してくれたスタッフ、従業員、世界中の友人たちに感謝します。
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