新型コロナウイルス感染症のパンデミックによるもう一つの悪影響は、少年犯罪率の増加である。

英国では、暴力犯罪、強盗、刃物所持による子供の逮捕が増加しており、専門家は、その原因を新型コロナウイルス感染症のパンデミックにあると指摘している。

英国が新型コロナウイルス感染症のパンデミックを防ぐためにロックダウンを実施して以来、犯罪で逮捕された18歳未満の子供の数は1年以内に9％増加し、2020年の感染拡大以降は16％増加した。

公式統計によれば、2023年3月時点で合計58,507人の子供が拘留されている。

暴力犯罪、強盗、刃物所持による子供の逮捕が大幅に増加しており、強盗による子供の逮捕数が最も増加率が高く（31%）、2023年3月までの1年間で5,981人が逮捕された。現在、18歳未満の子供が強盗による逮捕者全体の39%以上を占めている。

2023年3月現在、犯罪で逮捕された子供の総数は58,507人に達した。（出典：テレグラフ）

一方、パンデミックの発生以降、暴行から殺人に至るまで、他者に対する暴力行為で逮捕された子供の数は22%増加し、子供の銃所有率も10年ぶりの高水準に達しました。2023年3月までの1年間で、武器を所有する子供の数は、新型コロナウイルス感染症のパンデミック開始以降21%増加し、10年前と比較して30%増加し、約4,190人に達しました。

武器所持による逮捕者全体の約18.4%は子供でした。また、病院での治療を要したナイフによる襲撃の約4.6%は16歳未満の子供が関与していました。

この数字は、イングランドのレスターシャー州ブラウンストーン町フランクリン・パークで犬の散歩中に襲われた80歳のビム・コーリさんの死に関与した疑いで英国が5人の10代の若者を逮捕した翌日に発表された。

犯罪捜査当局や研究者らは、子どもたちの犯罪行為の増加と、子どもたちが教師のサポート、社会的交流、スポーツ活動への参加なしに自宅で隔離された新型コロナウイルス感染症のパンデミックによるロックダウンの影響との間に関連があると述べている。

パンデミックが始まって以来の犯罪の増加は学校での行動の低下を反映しており、停学や退学は過去学年度に比べて5分の1増加した可能性がある。

英国内務省が児童間の暴力防止のために資金提供している慈善団体「ユース・サポート・ファンド」のCEO、ジョン・イェーツ氏によると、こうした状況の増加には3つの要因があるという。

これらには、「ロックダウン中に子どもたちが学校に通えず、社会生活やスポーツから遠ざかることによる悪影響」、パンデミック中の家族生活の変化や支援ネットワークの欠如、過去10年間のケアや青少年施設など子どもを支援する公共サービスの削減などが含まれる。

青少年サービスへの支出は56％減少し、4億4800万ポンドとなった。

「ロックダウン中、若者たちは青少年支援サービス、教師、あるいは信頼できる大人からの指導、支援、介入をほとんど受けることができませんでした。私たちはその影響を感じているのではないかと心配しています」と、セントメアリーズ大学の犯罪学教授、サイモン・ハーディング氏は述べた。

同氏は、「かつてはハリウッド映画やギャング映画以外では過激とされていたが、今では一般的になりつつある武器を使用し、子どもが他の子どもを攻撃したり殺したりするケースが数多くある」と指摘した。

一方、銃の所有数は10年ぶりの高水準に達し、2023年3月までの1年間で銃所持で逮捕された子どもは4,189人で、新型コロナウイルス感染症のパンデミック以降21％増、過去10年間で30％増加した。

武器所持による逮捕者全体の18.4%も子供が占めている。病院での治療を必要としたナイフによる攻撃の4.6%は16歳未満の子供が関与していた。

ナイフによる攻撃で入院した16歳未満の子供のうち、38%は10歳から14歳の子供だった。過去2年間で、10歳未満の子供約19人がナイフによる負傷で入院治療を受けた。