米国の宇宙機関（USNASA）の探査機エウロパ・クリッパーは、ケープカナベラルのケネディ宇宙センターからスペースX社のファルコンロケットで打ち上げられました。この太陽電池式の探査機は、5年半かけて約29億キロメートルを飛行した後、2030年に木星周回軌道に入る予定です。打ち上げは先週予定されていましたが、ハリケーン・ミルトンの影響で延期されました。
スペースXのファルコン・ヘビーロケットは、木星の衛星エウロパの探査ミッション「エウロパ・クリッパー」に向けて、2024年10月14日に米国フロリダ州ケープカナベラルのケネディ宇宙センターで打ち上げられた。写真：ロイター
これはNASAが惑星探査ミッションのために建造した最大の宇宙船であり、長さ約100フィート（30.5メートル）、幅約58フィート（17.6メートル）、重さ約13,000ポンド（6,000キログラム）である。
木星の公式に認められている95の衛星の中で4番目に大きいエウロパは、直径が地球の4分の1しかありませんが、その広大な塩水の海は地球の海の2倍もの水を蓄えている可能性があります。地球の海は、地球上の生命の誕生の場と考えられています。
直径約3,100km（月の直径の約90%）のエウロパは、太陽系における地球外生命体の潜在的な居住地と考えられています。エウロパの氷の地殻は厚さ15～25kmで、水深60～150kmの海に覆われていると考えられています。
NASAのジム・フリー次官は日曜の打ち上げ前の記者会見で、エウロパは地球以外では太陽系で最も生命が居住可能な環境の一つであると語ったが、今回のミッションは実際に生物を見つけることが目的ではないとも指摘した。
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NASAのクリッパー宇宙船が木星の衛星エウロパを通過していく様子を再現したビデオシミュレーション。(出典: NASA)
このミッションの目標には、内部の海と上空の氷の測定、表面組成のマッピング、そしてエウロパの氷の地殻から噴出している可能性のある水蒸気の噴出の探査などが含まれます。計画では、エウロパ・クリッパーは2031年から3年間でエウロパを49回フライバイし、月面から25キロメートル以内に到達する予定です。
NASAによると、エウロパ・クリッパーは木星への到達のために2,750キログラム（6,060ポンド）以上の燃料を搭載している。探査機は木星への直行ルートではなく、火星の近傍を通過し、各惑星の重力を利用して地球に帰還する予定だ。
打ち上げ時に折り畳まれた太陽電池パネルは太陽光を集め、宇宙船の9つの科学機器や電子機器、その他のサブシステムに電力を供給する。
ホアン・ハイ（NASA、ロイター、CNNによる）
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出典: https://www.congluan.vn/nasa-phong-tau-vu-tru-de-tim-hieu-su-song-tren-ve-tinh-europa-cua-sao-moc-post316836.html
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