NASA、木星の衛星エウロパの生命探査のため宇宙船を打ち上げる

米国宇宙機関（USS）のエウロパ・クリッパー探査機は、ケープカナベラルのケネディ宇宙センターからスペースX社のファルコンロケットで打ち上げられました。この太陽電池式探査機は、5年半かけて約29億キロメートルを飛行した後、2030年に木星周回軌道に入る予定です。打ち上げは先週予定されていましたが、ハリケーン・ミルトンの影響で延期されました。

スペースXのファルコン・ヘビーロケットは、木星の衛星エウロパを探査するエウロパ・クリッパー・ミッションに向けて、2024年10月14日に米国フロリダ州ケープカナベラルのケネディ宇宙センターで打ち上げられた。写真：ロイター

これはNASAが惑星探査ミッションのために建造した最大の宇宙船であり、長さ約100フィート（30.5メートル）、幅約58フィート（17.6メートル）、重さ約13,000ポンド（6,000キログラム）である。

木星の公式に認められている95の衛​​星の中で4番目に大きいエウロパは、直径が地球の4分の1しかありませんが、その広大な塩水の海には地球の海の2倍の水が含まれている可能性があります。地球の海は、地球上の生命の誕生の場と考えられています。

直径約3,100km（月の直径の約90%）のエウロパは、太陽系における地球外生命の潜在的な生息地と考えられています。その氷の地殻は厚さ15～25kmで、水深60～150kmの海に覆われていると考えられています。

NASAのジム・フリー副長官は日曜の打ち上げ前記者会見で、エウロパは地球以外では太陽系で最も生命が居住可能な環境の一つであると語ったが、今回のミッションは実際に生物を見つけるものではないと指摘した。

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NASAのクリッパー宇宙船が木星の衛星エウロパを通過する様子を再現したビデオシミュレーション。(出典: NASA)

このミッションの目標には、内部の海と上空の氷の測定、表面組成のマッピング、そしてエウロパの氷の殻から噴出している可能性のある水蒸気の噴出の探査などが含まれます。計画では、エウロパ・クリッパーは2031年から3年間でエウロパを49回フライバイし、月面から25キロメートルまで接近する予定です。

NASAによると、エウロパ・クリッパーは木星に到達するために2,750キログラム（6,060ポンド）以上の燃料を搭載している。探査機は木星まで一直線に進路をたどるのではなく、火星の近傍を通過し、各惑星の重力を利用して地球に帰還する。

打ち上げ時に折り畳まれた太陽電池パネルは太陽光を集め、宇宙船の9つの科学機器や電子機器、その他のサブシステムに電力を供給する。

ホアン・ハイ（NASA、ロイター、CNNによる）

出典: https://www.congluan.vn/nasa-phong-tau-vu-tru-de-tim-hieu-su-song-tren-ve-tinh-europa-cua-sao-moc-post316836.html