「私たちはルオンおじさんの同志、 ハティン省の兵士です。探さないでください。ただハティン人と呼ぶだけでいいんです！」
私には、 ハノイのレ・ヴァン・ルオン通りに住む建設技師のダン・ミン・ソンという友人がいます。ソンと私は大学時代に出会い、親しくなりました。別々の学校に通っていましたが、サッカー場で何度も会ううちに、私たちはより一層親しくなりました。友人が殉教者の息子だと知った時、私たちはさらに親しくなりました。ソンの父親はベトナム人義勇兵で、1972年にラオスのシェンクワン県ムオンモック基地への攻撃で勇敢に命を落としました。
祖国は、国家の独立と崇高な国際的義務のために犠牲となった英雄的な殉教者たちを称えます。
昨年、人民軍ラジオ番組の優秀な協力者たちの会合に招待され、ソン氏の家を訪問する機会に恵まれました。思いがけず、ちょうど彼の父親の命日でした。最後の客が別れを告げて去った後、私とソン氏は広々としたリビングルームに座りました。ソン氏の声には悲しみが滲んでいました。
「本当に心配なんです。実は今日、父の命日50年なんです。半世紀も経つのに、夫も私もまだ父のお墓がどこにあるのか分からないんです！」
私は心配そうにあなたを見て、静かに尋ねました。
- 探しに行ってみたらどうですか？
父はラオスの戦争で亡くなりました。殉教者の息子だったのですが、私は一人っ子でした。勉強することしか知りませんでした。ラオスはとても遠くて、山と森ばかりで、行くには色々な書類が必要だと聞いています。軍隊に入ったこともありません。どうやって移動すればいいのでしょうか？
息子は数回咳払いをし、声は消えていった。
― もうずっと前から、ラオス解放軍の帽子をかぶり、タイヤサンダルを履き、リュックサックを背負った兵士の夢を見ています。その兵士は目の前にいるような気がするのですが、なぜか、近くにいたり遠くにいたりして、顔がはっきりと見えません。でも不思議なことに、その兵士を見ていると、どこかで見たことがあるような気がします。もしかしたら、友よ、父は「戻ってきた」のかもしれません。
ソンは線香に火をつけた。静かな煙の中、ソンの声がかすかに響いた。
― あなたはかつてシェンクワン戦線で戦った特殊部隊の兵士でもありましたね。また、軍区新聞社でも勤務し、ラオスにもよく出向いていましたね。妻と私はあなたに協力をお願いしたいのですが…
私は黙ってうなずいた。
―難しいですね！でも、やってみます！とにかく、お墓を探してみましょう。ラオスで亡くなったと思います。きっと兄弟たちがもう連れ戻しているはずです…！
帰国した日、私はソンに別れを告げに行きました。祭壇に線香を3本丁寧に焚き、ソンの肖像画を見つめ、祈りを捧げました。「ルオンおじさん、ソンの代わりにお探しします！」赤い線香が、まるで吉兆を告げるかのように揺らめきました。ヌオック・ンガムのバスターミナルに着き、別れを告げると、ソンは新聞紙に包まれたお金の入った袋を私に手渡し、こう懇願しました。
「受け取って！金は払わない。でも、外国の深い森や山の中で親戚を探すのは、一日二日でできるものではない。他の人にも手伝ってもらわないといけない。それに、電車代やバス代、食べ物や飲み物…全部自分で払わないといけないんだから！」
私は首を横に振り、ソンの手を押しのけました。
- そんなことしないで！あなたと私は親友なだけじゃなくて、チームメイトでもあるのよ！
ベトナム・ラオス国際殉教者墓地は、1976年にアンソン町（アンソン郡ゲアン省）の約7ヘクタールの敷地に建設され、ラオスで亡くなったベトナム義勇兵や専門家の墓を集めた最大の墓地です。写真：QĐ（ラオスドン新聞）。
友人と固く握手を交わし、車に乗り込んだ。車中ずっと、ソンがくれた紙を見つめていた。そこには住所が書かれていた。「ダン・ミン・ルオン殉教者、出身地：ゲアン省クイン・ルー県クイン・ホン村。第4軍区第20特殊部隊中隊所属。1972年4月18日、シェンクアン戦線C戦場にて戦死」。まるで紙の裏に隠された何かを探すかのように。車はビムソンに到着し、数人の乗客が降りた。隣に座っていた乗客も降りた。朝霧に霞むタインホア山脈の森を眺めていると、とても丁寧なハティン訛りの声が聞こえてきた。
- ここに座ってもいいですか？
振り返ると、中尉の階級の兵士がリュックサックを背負い、まるで私の意見を待っているかのように立っていた。私は頷いた。「同志、どうぞ！」兵士はリュックサックを絞首台に置くと、私の隣に座った。24～25歳くらいの青年で、明るく、少し日焼けした、決意に満ちた顔をしていた。兵士の第一印象は、その目に表れていた。彼の目は、澄み切った、誠実な輝きを放っていた。突然、私は尋ねた。
- どこから来ましたか？出張ですか？
はい、ハティン省のフオンケ出身です。部隊はゲアン省に駐屯しています。入党を控えている同志たちの身元調査のため、タンホア省へ行きました。
私たちは再び沈黙して座っていました。突然、兵士が私の方を向いて尋ねました。
― 物思いにふけっているようですね。何か考えていらっしゃいますか？
どういうわけか、兵士の顔を見て、私は彼を完全に信頼しました。そしてすぐに、ルオンおじさんのことをすべて話しました。話が終わると、兵士はゆっくりとこう言いました。
私の部隊の近くには、戦場Cで戦ったベトナム義勇兵が埋葬されている墓地がたくさんありますよ、おじさん！
とても幸せです。
― それはいいですね！数日故郷に帰って、ルオンおじさんのお墓を探すつもりなんです。墓地はどこにあるか教えていただけますか？
兵士は眉をひそめ、しばらくして恐る恐る言った。
「おじさん、どうだい？私が探しに行こう！ルオンおじさんのフルネーム、所属部隊、出身地、死亡日、住所、電話番号を教えて。部隊に戻ったら、ハティン出身者が多い小隊員たちと相談する。休みを利用して墓地へ行って、お墓探しをしよう。何かあったら連絡するから…！」
私はとても感動しました。兵士と何度も握手をしました。ふと思い出して、私は尋ねました。
「あなたって本当にうっかり者ね！私の出身地も住所も一度も聞かなかったじゃない！」
はい、私の名前はグエン・ヴァン・キンです。フォンケー出身です。電話番号は089292です…でも、大丈夫ですよ。次回お電話いただければ、すぐに番号をお伝えします…！
故郷で長い間待っていたが、キンからの電話は聞こえなかった。ため息をつき、彼を探しに出かける準備をしていた。そしてある日の午後、若い兵士に出会ってからちょうど2ヶ月後、電話がかかってきた。
君との約束通り、部隊に戻るとすぐに仲間とルオンおじさんの墓探しについて相談した。この地域には殉教者の墓地がたくさんあるので、念のため、ベトナム義勇軍の殉教者の墓地はどこも墓石を一つ一つ探したが見つからなかったと聞いていた。ルオンおじさんはベトナム・ラオス国際殉教者墓地（ゲアン省アンソン郡）に集められているに違いないと考え、私と3人の兵士で探しに行った。墓地は広大で、墓石がいくつも並んでいた。E区域5番列6番の墓にルオンおじさんの名前を見つけたのは、正午近くだった。人名、コミューン名、部隊名、すべてが君が書いてくれた書類と全く同じだった！ご参考までに、墓地の地図をメッセンジャーで送りました。
メッセンジャーを開くと、墓地の地図の下にキンさんからのメッセージがあった。「私たちはルオンおじさんの同志、ハティン省の兵士です。探さないでください。ただハティン人って呼んでください。それだけです！」
びっくりしました！兵士たちは「恩恵を与えたら、お返しを期待する」んですね。そう思いながらも嬉しくて、キンさんと兵士たちを信頼できると感じたので、すぐにソンさんに電話しました。
ベトナム・ラオス国際殉教者墓地は、ラオスの戦場で殉教した全国47省市出身の殉教者約1万1000人の墓であり、その中には氏名不明の墓も数多く含まれている。写真：QĐ（ラオスドン新聞）。
数日後、ソンは妻と子供たちを車で私の家まで連れて来てくれました。キンの計画通り、国道7号線をアンソンまで直進し、ベトナム・ラオス国際殉教者墓地へ向かいました。午後の太陽は金色に輝き、多くの殉教者の墓石を明るく照らしていました。墓石の上には、真新しい線香と整然と並べられた花束が並んでいました。息子と私は、言葉を失いました。「これはハティンの兵士たちのものだ！」と息子はささやき、ひざまずいて父親の墓を抱きしめ、泣きました。息子の妻と子供たちもひざまずいて、涙を流しました。
「お父さん、50年間もあなたを見つけられなかったのよ。ハティンの兵士たちがあなたを見つけて、連れ戻してくれたのよ、お父さん！」
2023年7月
グエン・スアン・ディウ
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