戦時中に物理学の「壁を破った人物」

ガートルードは、苦難と混乱の時代、ドイツのマンハイムに生まれました。ミュンヘン大学で学び、1935年にベルリン大学で博士号を取得しました。しかし、ナチス・ドイツに暮らすユダヤ人として、彼女は命からがら逃げなければなりませんでした。イギリスのロンドン、そしてアメリカへと渡り、そこで彼女のキャリアは開花しました。この間、物理学者モーリス・ゴールドハーバーと出会い結婚し、その後、アメリカ合衆国イリノイ州へ移住しました。当時の州法により、彼女は夫の研究室でいかなる公式の役職にも就くことを許されず、無給の助手として働くことを余儀なくされました。苦難にもめげず、彼女は科学への情熱を決して捨てませんでした。

ガートルードの最も重要な業績の一つは、自発核分裂によって中性子が放出されることを発見したことです。これは大きな発見であり、原子炉の開発、そしてエネルギー生産と核兵器研究の双方にとって極めて重要なものでした。しかし、戦時中の機密扱いのため、彼女の研究は1946年の終戦まで公表されませんでした。戦後、ガートルードとモーリス・ゴールドハーバーはイリノイ州からロングアイランドに移り、ブルックヘブン国立研究所の職員となりました。当時のジェンダー規範による差別にもかかわらず、彼女の研究は注目を集めました。研究所で彼女は「ブルックヘブン講演シリーズ」と呼ばれる月例講演シリーズを設立しました。これは、参加者に自身の分野だけでなく、他の重要な科学分野における新たな発見やアイデアを知ってもらい、研究所の目標と可能性への認識を高めることを目的としていました。この講演シリーズは今日まで続いています。