戦時中に物理学の「壁を破った人物」

ガートルードは、苦難と混乱の時代、ドイツのマンハイムに生まれました。ミュンヘン大学で学び、1935年にベルリン大学で博士号を取得しました。しかし、当時ナチス・ドイツに居住していたユダヤ人であった彼女は、命からがら逃亡を余儀なくされました。イギリスのロンドン、そしてアメリカへと渡り、そこでキャリアを開花させました。この間、物理学者モーリス・ゴールドハーバーと出会い結婚し、その後アメリカ・イリノイ州へ移住しました。当時の州法により、彼女は夫の研究室でいかなる公式の役職にも就くことを許されず、無給の助手として働くことを余儀なくされました。苦難にもめげず、彼女は科学への情熱を決して捨てませんでした。

ガートルードの最も重要な業績の一つは、自発核分裂によって中性子が放出されるという発見でした。これは原子炉の開発、そしてエネルギー生産と核兵器研究の両方にとって極めて重要な大発見でした。しかし、戦時中の機密のため、彼女の研究は1946年の終戦後まで公表されませんでした。戦後、ガートルードとモーリス・ゴールドハーバーはイリノイ州からロングアイランドに移り、二人ともブルックヘブン国立研究所の職員になりました。当時の性規範による差別があったにもかかわらず、彼女自身の研究は依然として注目に値するものでした。研究所で彼女はブルックヘブン講演シリーズと呼ばれる月例講演シリーズを設立しました。これは、参加者に自分の分野だけでなく他の重要な科学分野における新しい発見やアイデアを知ってもらい、研究所の目標と可能性に対する認識を高めることを目的としています。この講演シリーズは今日まで続いています。